Ему в кое-то веки хотелось побыть не сыном графа, а обычным человеком. Если сильный дар никак не скрыть, тёмный цвет глаз выдаёт уровень его способностей, то о происхождении по внешним признакам догадаться невозможно. На островах живут и работают представители всех королевств, и Стефан надеялся, что не встретит знакомых, способных разоблачить в нём лорда.
- Да, конечно, - Лавиния обрадовалась словам мага. – Но не все придерживаются правил.
- А где же моё жилище? – Оливер подхватил под руку госпожу Декс и они направились вдоль по широкой улице, вымощенной розоватым камнем.
- Ключ под цветочным горшком у крыльца, - прокричала Лавиния и задорно рассмеялась на какую-то шутку Оливера.
Стефан стоял перед дверью, не решаясь открыть её, когда услышал в кустах у невысокого забора тихое шебуршание. Мужчина, стараясь не шуметь, подошёл к остролистому колючему растению и, отодвинув парочку ветвей, увидел до боли знакомые тёмно-синие глаза на чумазом личике ребёнка. В светлых кудряшках мальчика запутались колючки, и он тяжело вздыхал, пытаясь вытянуть одну из них. Несмотря на жару, на малыше была надета тёмная курточка с капюшоном, а на одной из веток висела чёрная шапочка. Создавалось ощущение, что мальчишка вообразил себя шпионом, принарядившись должным образом, и следил за домом. Но что-то пошло не так…
- Привет, - голос Стефана задрожал от мысли, чей ребёнок сидит перед ним. – Ты застрял?
- Нет.
- А что ты здесь делаешь?
Мужчина подавил желание прикоснуться к мальчику, чтобы окончательно убедиться в родстве. Очень близком родстве…
Никто, кроме самих Корриганов не знал об исключительной способности древнего аристократического рода одним лишь касанием распознавать своих кровных родственников. Каким образом прародители заполучили этот дар, достоверно не было известно. Существовала легенда, что их дальнего предка обманула молодая жена, зачав ребёнка с конюхом. Сильный маг был сломлен изменой любимой женщины и обратился к богине Аэквитане, покровительнице всех артефакторов, с просьбой помочь. И богиня услышала мольбу мужчины. Взамен возможности узнавать свою кровь, она потребовала создать редкий артефакт, в который необходимо было вложить душу. Корриган согласился. Но после того как изготовленный мастером артефакт был заполнен требуемым компонентом, его создатель умер. Он пожертвовал своей жизнью ради потомков.
Так ли было на самом деле, никто не знал, но Корриганы, прикоснувшись к другому человеку, безошибочно могли определить, родной ли он им по крови.
- Я надеялся, дядя Эрик передумал уезжать с острова, - тоненький голосок оборвал воспоминания Стефана и вернул в реальность.
- Видимо, не передумал. В этом доме буду жить я. А ты где живёшь? – Поддерживая разговор с мальчишкой, мужчина удерживал руки за спиной, чтобы они сами собой не проверили родственную связь и пытался скрыть обиду, вызванную словами ребёнка по поводу отъезда постороннего человека.
Светловолосое чудо указало маленьким пальчиком на дом, расположенный по соседству. Тот самый, где, по словам Лавинии, проживала Агата Ройс с сыном. А в том, что под чужим именем скрывалась его супруга, Корриган не сомневался. Слишком хорошо помнил очертания родного тела и сразу же узнал Софию, пусть видел её издали и только со спины.
- У вас тёмные глаза, - задумчиво произнёс малыш, а Стефану до боли захотелось узнать его имя. – Какой дар?
- Артефакторика. Твои глазки не намного светлее моих. Как тебя зовут?
Беседуя, мальчик не прекращал доставать колючки из волос, но при этом внимательно слушал и пристально всматривался в лицо взрослого мага, словно пытался что-то рассмотреть.
- Мама не разрешает разговаривать с незнакомыми людьми, - вспомнил ребёнок и оглянулся на свой дом, но из-за густых веток и сплошного забора, ничего не увидел.
- Твоя мама молодец. Давай познакомимся. Я ваш новый сосед, Стефан Корриган.
- Серафим Ройс, - мальчишка протянул маленькую ладошку и Стефан завис, не зная, что делать.
Если он сейчас пожмёт малышу руку, всё встанет на свои места. Корриган почувствует в нём свою кровь. Или нет? И Сильвия говорила правду? Цвет глаз и волос мог передаться от Клэйтона Дроггена, блондина с синими глазами и далеко не слабого мага-погодника.
Ситуация становилась неловкой и Серафим, ничего не понимая, спрятал руку в карман, пробормотав негромко, что дядя Эрик научил его при знакомстве и приветствии с мужчинами пожимать руку. Он обиделся на нового соседа, проигнорировавшего рукопожатие, и сердито натянул шапочку на непокорные кудри.
- Мне пора домой.
Стефан очнулся и хотел подхватить ребёнка на руки, чтобы помочь ему выбраться из куста, но в этот момент на дорожке появилась женщина. Слишком знакомая и родная женщина, ради которой лорд Корриган едва не рассорился с королём, не желавшим отпускать талантливого артефактора на три года.