Сама госпожа Фортуна привела Софию к человеку, занимавшемуся различными сомнительными делишками. В дешёвой гостинице, где временно поселилась бывшая леди Корриган, беглянке встретился высокий симпатичный брюнет, не сводивший с неё пристального взгляда. Молодая женщина не хотела заводить новых знакомств, тем более с представителями мужского пола, но Филипп оказался не так прост. Он догадался, что девушка попала в сложную ситуацию и предложил ей помощь. После недолгого общения Филипп честно признался, почему обратил на неё внимание.
- Вы вылитая Агата. Моя младшая сестра.
И тогда мужчина поведал о бедах, выпавших на долю его любимой сестрёнки. Агата работала медсестрой в частной клинике и собиралась замуж, когда нескольких человек из их учреждения вызвали в мэрию, где по результатам жеребьёвки выяснили, кто отправится на острова. И девушке не повезло. Она должна была отработать на архипелаге Лишённых три года. Жених Агаты готов был ехать с невестой, но юристу нечего делать рядом с пострадавшими магами. Магическая защита в любом случае не пропустила бы «бесполезного» на островах человека. Агата была в отчаянии и обратилась за помощью к брату.
Внимательно выслушав рассказ Филиппа и увидев фотографию его близкой родственницы, София приняла решение:
- Я поеду на острова вместо вашей сестры.
В тот же день в крошечном гостиничном номере объявился подозрительный тип, оказавшийся настоящим кудесником. Он без капли магии превратил Софию в Агату. Прекрасные длинные волосы были обрезаны по плечи и выпрямлены. Глазные линзы изменили голубой цвет на светло-карий. Свободного кроя одежда скрыла слишком тонкую талию и идеальные стройные ноги. А другие преобразования и не требовались. Они действительно были похожи словно потерянные сёстры-близнецы.
И вот под именем Агаты Ройс бывшая леди Корриган плыла на корабле на архипелаг Лишённых. Настоящие документы были припрятаны в надёжном месте, на тот случай, если ей вдруг придётся вернуться на родину. Но это маловероятно.
- Агата, ты с ума сошла, - стоило девушке появиться в каюте, как её заполошная соседка налетела с упрёками. - Там такое творится, а ты на палубу вылезла. Жить надоело? Или ты снова ходила любоваться на Клэйтона?
София обречённо вздохнула, готовясь выслушать очередные предположения о её несуществующих отношениях с одним из магов-погодников, обеспечивающих сопровождение корабля. Если бы не их способности, судно не доплыло бы до места назначения. Насколько трудным был путь, настолько же он был необходим. Неспроста именно на эти острова отправляли лишившихся дара. Только там, на окружённых морем кусочках суши, у них появлялся шанс вернуть утерянное. Не без трудностей, конечно. Но другого места не существовало во всём огромном мире. Лишь на архипелаге Лишённых спонтанные вспышки магии не могли пробиться сквозь защитный контур, созданный самой природой и нанести непоправимый вред многонаселённым городам. Кроме того, камни, из которых островитяне строили жилища, пропускали сквозь себя огромные выбросы магии, не разрушаясь при этом и впитывая часть силы. Жаль, конечно, что полностью людей каменные стены защитить не могли…
Острова имели выгодное для нескольких королевств расположение, но проплыть не самое большое расстояние и преодолеть невидимую защиту, можно было только при поддержке магов, которые удерживали корабль, не позволяя ему затонуть.
- Ну и как он? Силён?
Возмущённый взгляд целительницы осадил неделикатную соседку по каюте, и она поспешила исправиться:
- Я имею в виду магически.
- Да. У господина Дроггена сильный дар, - равнодушным тоном ответила лже-Агата.
Она, как и всегда, не обратила на мага ни малейшего внимания, пока находилась на палубе: ни на Клэйтона, ни на остальных погодников, имена которых так и не запомнила. Не до романов ей сейчас. Но совсем опровергать связь с мужчиной не хотелось. Будет неплохо, если любознательная бытовичка распустит слухи о ней и Клэйтоне. Вскоре придётся как-то объяснять беременность. Пусть все решат, что зачатие произошло на корабле. Таким образом, что бы не случилось в будущем, малыша не свяжут с Корриганами. Почему бы не свалить вину на мимолетную связь с симпатичным погодником, так похожим на Стефана?
О бывшем муже она старалась не вспоминать, но по ночам в беспокойных снах любимый мужчина не давал покоя своим нездоровым видом. И вот опять, словно наяву перед ней появился образ высокого широкоплечего Стефана, который смотрел на Софию грустными тёмно-синими глазами и улыбался. От некогда прекрасного лица осталось жалкое подобие. Стефан побледнел и под глазами появились тёмные круги. София тут же отогнала прочь непрошенное видение и снова подумала о Клэйтоне. Погодник – идеальный вариант. София сомневалась, что они ещё когда-нибудь встретятся. Корабли с её родины на остров приходили два раза в год, и каждый рейс сопровождали новые маги, которым не повезло вытянуть всё тот же несчастливый билет. Пусть все думают, что он отец малыша. Решено.
Немного подумав, София добавила:
- И он очень красив.
Сильвия довольно хмыкнула и, заметив, что соседка промокла, предложила помощь. София с радостью согласилась. Двухнедельное плавание не было бы настолько комфортным, если бы не помощь бытового мага.
А к вечеру всех собравшихся в кают-компании обрадовали: в полночь магический заслон будет пройден и завтра на рассвете корабль пристанет к долгожданному берегу. Это значит, вскоре море превратится в нежного, ласкового котёнка и больше не будет выматывающей качки и ледяных брызг. Сразу за барьером климат менялся до неузнаваемости, гостеприимно встречая тех, кто смог преодолеть нелёгкий путь.
София с лёгким сердцем легла спать. Никто кроме команды корабля не увидел, как ровно в двенадцать часов ночи их окутало вязким туманом, проникающим в каждую щель и изучающим каждую деталь, а убедившись, что всё в порядке, магическая субстанция испарилась, не оставляя ни следа.
Утром с восходом солнца София стояла на палубе и любовалась на стремительно приближавшиеся горы, покрытые яркой зеленью. Всем было прекрасно известно, что на острове никогда не бывает плохой погоды. Невидимый магический заслон не пропускает ни шквалистый ветер, ни холод. Там всегда тепло, а дождь идёт, словно по заранее установленному графику – ровно столько осадков, сколько требуется растениям и людям.
- Что ж малыш, мы почти дома, - положив руку на всё ещё плоский животик, молодая женщина улыбнулась и смахнула одинокую слезу, посмевшую скатиться по нежной щёчке помимо воли хозяйки. – Мы не будем вспоминать о прошлом. Впереди нас ждёт прекрасное будущее.
София любовалась восходом солнца, вызывающим море эмоций и дарящим бесконечную любовь и гармонию, в которой так нуждались уставшие путешественники. Это поистине магическое действо напомнило, что всё в мире приходящее и временное, что необходимо ценить каждый момент жизни и наслаждаться им в полной мере.
- У нас всё получится. У нас с тобой…