« Лорд Стефан Корриган, я запрещаю Вам отменять помолвку с леди Зариной Морган.
Завтра утром Вы обязаны явиться во дворец для личной беседы.»
Через полчаса Стефан пришёл в себя и поблагодарил друга за помощь. Он не сердился на Оливера, а был признателен, что тот вовремя остановил и не позволил натворить глупостей. Поразмыслив над прочитанным, друзья пришли к выводу: король подозревает в чём-то своего министра финансов, отца Зарины, и хочет, чтобы Корриган продолжил сотрудничество с этим человеком. Ведь именно лорд Морган предложил финансовую помощь артефактору, увлёкшемуся изучением волшебной ягоды и предоставил ему самое лучшее оборудование, которого не было ни в одной лаборатории королевства. Мало того, он допустил Стефана в свои частные владения, где в личное пользование Корригана было предоставлено несколько кустов дикорастущей плумбаки. И это в пределах города! Единственным условием сотрудничества являлась помолвка с Зариной. И одурманенный Стефан, который в то время не мог думать ни о чём ином, кроме как о «пере феникса», согласился.
После визита к Его Величеству друзья снова собрались вместе. Стефан не стал скрывать от Оливера важную информацию, тем более, король был не против помощи природного мага.
- Морган замешан в производстве наркотиков из плумбаки, - в голосе Стефана промелькнуло отчаяние, но он смог побороть себя. – И я помогал ему в этом. Я просто обязан вывести его на чистую воду!
Оливер посмотрел на друга с одобрением и поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы Стефан смог разоблачить министра и, конечно же, отыскать любимую жену.
Полтора года пришлось потратить Стефану, чтобы разоблачить Моргана и его сообщников. Оливер во всём помогал лучшему другу и они, при поддержке короля, раскрыли преступную организацию, сумевшую за короткое время произвести неимоверное количество наркотических веществ. А главным преступником оказался министр финансов. Он пытался перекинуть вину на других, но ничего не вышло. В данное время бывший министр, а ныне узник, осуждённый на пожизненный срок, отбывал наказание в самой охраняемой тюрьме королевства.
Зарину не признали виновной в преступлениях отца, но сослали подальше от столицы вместе с матерью.
Жизнь налаживалась, но Стефан чах на глазах. Его тоска по любимой жене становилась невыносимой. Родители страдали, глядя на сына и не жалели средств на поиски пропавшей невестки. Повсюду были развешены фотографии Софии, и однажды в поместье Корриганов появился мужчина. Он представился Клэйтоном Дроггеном и рассказал Стефану, что во время сопровождения корабля к архипелагу Лишённых, повстречал похожую девушку.
- Она была прекрасна и многие мужчины не могли оторвать от неё восхищённых взглядов. Её звали Агата. Фамилию не помню. Она медсестра и, судя по цвету её глаз, дар у неё ниже среднего. Да, кстати, глаза у неё светло-карие, а не голубые, как на фотографии.
Стефан, поначалу обрадовавшийся, что нашёл любимую, загрустил. Но его отец, знавший жизнь намного лучше сына, не стал отчаиваться и приказал своим людям разузнать всё возможное и невозможное об этой загадочной Агате.
А когда через неделю выяснилось, что родной брат разыскиваемой девушки осуждён на несколько лет за изготовление поддельных документов, Стефан воспрял духом. Но, как оказалось, рано… Допросить Филиппа с помощью менталиста не вышло – у заключённого обнаружилась неизлечимая болезнь мозга и целители запретили ментальное вмешательство, способное убить больного человека.
Как ни умолял Стефан Филиппа рассказать правду, тот всё равно утверждал, что на острове его родная сестра, а не леди София. И он якобы никогда не встречал жену лорда Корригана.
- Я знаю, что делать! – После посещения тюрьмы Стефан встретился с Оливером. – Я заключу контракт на работу на архипелаге Лишённых и найду свою жену.
- Но следующий корабль на острова отправится приблизительно через полгода. Не раньше, - лучший друг предполагал такой исход и выяснил, каким образом можно попасть на закрытый остров.
- Значит, у меня имеется достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с любимой женщиной.
- Король не отпустит тебя, - не унимался Оливер.
- Отпустит. Он мне должен.
Даже изучая «перо феникса» и находясь под его дурманом, Стефан Корриган не был настроен так решительно. Любовь к Софии стала самым важным делом в его жизни, затмевая неудачи с выращиванием плумбаки и грозящим исчезновением артефакторики.
- Я поплыву с тобой, - тоном, не терпящим возражений, заявил друг.
Стефан и Оливер наполнили бокалы вином и произнесли тост за успешный исход задуманного дела.