Антоний взывал к милосердным идеям Нового завета - Илья с восторгом приводил ветхозаветные прецеденты жесточайших наказаний за малейшую ошибку, даже за проступок, совершенный с лучшими намерениями. Обращение Антония с просьбой о сочувствии кажется Илье нелепым. Если бы еретик валялся в ногах у церковных иерархов и, рыдая, молил о прощении, его еще можно было бы „исправлять духом кротости". Те же, кто отличается „упрямством и самомнением", не заслуживают жалости - „да устрашатся и прочие!".
Идея милосердия настолько чужда тому, кто стал частью церковного аппарата, что Илья небрежно бросает: зачем жалеть человека, не позаботившегося о язвах на своем теле, вызвавших лихорадку, нагноение и смерть? Что же тогда говорить о человеке, обезумевшем настолько, что „прельщается самосмышлением"?! Ясно, что его надо уничтожить, как нарыв, но Илья переходит к этому очевидному для него итогу не сразу, а вдоволь поиздевавшись над надеждами своего бывшего единомышленника, пространно оспаривая все тезисы послания Антония.
„Ты начальственно повелеваешь нам разуметь, - пишет Илья, - как с утра и до вечера изменяется время - а сам не одно уже, не два, не три лета, но множество в прежнем своем дерзком неистовстве пребываешь, не изменяясь, как рысь не может сбросить пестроту свою или негр - черную кожу свою". Негибкость Антония, его неспособность приспосабливать свои взгляды к требованиям изменчивого времени вызывают у Ильи резко отрицательное отношение. Ведь Антоний - не начальник, не пастырь душ, а подначальный, овца в общем стаде, и должен идти, куда пастух гонит все стадо. Иной путь - мятеж! „А о сытости, и о цеженом вине, и о прочем мирском напоминаешь мне - и это все так! - не может не похвалиться Илья наградой за свое послушание. - Но берегись, да не впадешь в фарисейство". Каждому свое: мятежнику - цепи, послушному - достаток.
Потерять достаток страшно. „Вспомнил ты о пастырях, как приписали тебе беззаконие, и говорят на тебя зло за благо, и отвечают ненавистью на любовь твою, и не уподобляются ни в чем нашему Владыке и благодетелю, и, будто древних мучителей лютость восприняв, губят тебя дальним заточением, - отвечает Илья узнику. - И ты, не знаю, о каком способстве пишешь к нам?!"
Илья испуган, он даже не понимает, как можно помогать „непокорному", наказанному начальством? „Если кто и мало что-то скажет против начальников, хоть они и злые", - это грех. Ветхий завет гласит, что даже злодеев в начальстве нужно слушаться беспрекословно. Так „какой милости достойны те, кто церковных председателей, благодатью Божией с тихостью живущих, оплевывают и попирают?!" Ты, пишет Илья Антонию, подчиненный, и за такие слова о начальстве тебе нет прощения! А за изменение церковного догмата ты недостоин милости.
Как же быть с ученостью, которую столь ценит узник, с тонкостью богословия, правотой философии и правдой грамматики? „Мы не всезнающи, - отвечает Илья, - но если что и знаем - отчасти знаем, поскольку Бог открыл нам к чистоте и просвещению разума, а не к поощрению на всякую неправду книжного писания". Это дьявол соблазняет применять свою ученость там, где не надо. „Где в грамматике указано изменять исповедание православной веры или мать всем божественным книгам - псаломскую книгу Псалтырь, которую ты смел во многих местах изменить? Не найдешь об этом не только в грамматике, и риторике, и в диалектике, но ни в одном из учений семи свободных мудростей! Увы, дерзости! Подобает всей силой держаться церковного чина, ибо тот указывает каждому, что подобает на пользу и исправление жизни христианской, а не грамматика, не диалектика, не риторика и прочее!"
Ты, пишет Илья Антонию, логику „ложно и развратно воспринял", она, как и все науки, не дает права на инакомыслие. „Ино мыслящий" - значит смущающий, а смущающий - значит развращающий. Известно, что малая закваска квасит „все смешение". Поэтому инакомыслящие от общества должны быть „отсечены". „Не к тому нас призвал Господь, чтобы колебаться!… Может и малое прегрешение, оставаясь неисправленным, в совершенное зло привести". Иными словами, пощады инакомыслящему не будет.
Только немедленное и полное „раскаяние" Антония Подольского, может быть, еще поможет обреченному. Тогда, заключает Илья свое высокомерное послание, „и мы, поелику можно… можем способствовать к исправлению, а не к самомнению твоему. Короче, да вложит тебе Бог в сердце начисто раскаяться. Ему же слава вовеки. Аминь!"