Я молчала, не зная, что сказать в ответ. Внутри меня кипели чувства: страх, гнев, решимость. Но я понимала, что сейчас важнее всего сохранять хладнокровие.
- Прошу вас, верните мне тетрадь, - наконец хрипло сорвалось с моих уст. – Я имею право завершить эту работу.
Мужчина засмеялся, и этот звук прозвучал зловеще в тишине библиотеки.
- Право? – переспросил он. – У вас нет никаких прав, когда речь идет о королевском запрете. Ваша работа будет конфискована.
И прежде чем я успела что-то предпринять, он сунул тетрадь под плащ и повернулся к выходу. Я вскочила со стула, готовая бежать за ним, но он резко обернулся и поднял руку, словно предупреждая меня.
- Не пытайтесь следовать за мной, - сказал он. – Иначе пожалеете.
О нет, я не собиралась гнаться за ним!
Просто щелкнула пальцами и тетрадь в его руках вспыхнула веселыми язычками рыжего пламени. Пусть я и не стихийный маг, но моя мать – потомственный бытовик, а им тоже неплохо дается разжигание огня. И сейчас мне это пригодилось.
Руки мужчины инстинктивно дернулись, когда тетрадь в его руках охватило пламя. Глаза расширились от удивления и ужаса, когда огонь стремительно поглощал страницы. Он попытался сбросить тетрадь, но было поздно – языки пламени уже лизнули его перчатки, вызывая едкий дым и запах паленой кожи.
- Проклятие! – воскликнул он, отступая назад и пытаясь потушить огонь.
Но его усилия оказались тщетными. Тетрадь превратилась в пепел, рассыпавшись на мелкие кусочки, которые упали на пол, оставив после себя лишь легкий дымок. История, которую я писала на одном дыхании, исчезла меньше, чем за минуту, но никто теперь не узнает, чьим почерком она была написана и кого следует притащить в логово королевских псов.
Я смотрела на него с холодной ухмылкой, наслаждаясь моментом его замешательства. Мужчина наконец-то понял, что имеет дело не с обычной адепткой, а с кем-то, кто способен постоять за себя. Его взгляд метнулся ко мне, полный ярости и недоумения.
- Как смеешь?! – прорычал он, делая шаг вперед. – Ты знаешь, что сделала?!
- Я защищалась, - ответила я спокойно, хотя сердце бешено колотилось. – Это моя работа, и она не достанется никому, кроме меня.
Он замер, его лицо перекосилось от злобы. Казалось, он собирался наброситься на меня, но вдруг остановился, словно вспомнив о чем-то важном. Взгляд его стал более расчетливым, и он заговорил вновь, но уже другим тоном:
- Ну что же, неанита Холт, или как там вас зовут на самом деле… Кажется, вы недооцениваете серьезность ситуации. Но это не беда. Мы еще встретимся. И в следующий раз я буду лучше подготовлен.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом покинул библиотеку, оставив за собой лёгкую волну холодного воздуха. Дверь захлопнулась с глухим стуком, и наступила тишина.
Я тяжело выдохнула, медленно поднялась из-за стола. Тревога все еще кипела в крови, но одновременно с облегчением пришло осознание: я только что открыто выступила против королевского пса. Это не останется незамеченным, хоть мне и повезло – в полутьме королевский пес не видел моего лица
Нужно было действовать быстро. Собрав остатки сил, я поспешила покинуть библиотеку. Было ясно одно: мне необходимо скрыться из академии, пока они не начали охоту. Обучение закончено, и больше мне здесь делать нечего.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять сердцебиение, которое никак не могло успокоиться после встречи с королевским псом. Мои пальцы нервно теребили рукав форменной белой рубашки, когда я торопливо выходила из библиотеки. Сквозняк, вызванный движением дверей, напомнил мне о том, насколько хрупкой может быть безопасность любого адепта в этих стенах. Каждый шаг отдавался гулким эхом в ушах, будто сама магия шептала мне о предстоящей опасности.
По дороге обратно я лихорадочно размышляла о случившемся. Нельзя оставаться в академии дольше необходимого. Королевский пес может вернуться с подкреплением, и вряд ли они будут также рассеянны в следующий раз.
Необходимо собрать вещи и исчезнуть, пока не стало слишком поздно.
Эмилиан уже уехал, рассчитывать теперь я могу только на себя.