Наконец, мы подошли к старому дому, стоявшему чуть в стороне от главной дороги. Дом выглядел заброшенным, однако внутри горел магический свет, создавая уютную атмосферу. Джеро открыл дверь ключом, который извлек из складок своего плаща.
- Входите, пожалуйста, - пригласил он, пропуская меня вперед.
Я вошла внутрь, и первым, что бросилось в глаза, была огромная библиотека. Книги заполняли полки от пола до потолка, создавая впечатление настоящего храма знаний. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, заваленный рукописями и черновиками. В углу мерцал камин, наполняя помещение теплом и светом.
- Это моя обитель, - объяснил Джеро, снимая плащ и повесив его на крючок у двери. – Здесь я работаю над нашими изданиями. Надеюсь, вам будет комфортно.
Я поставила чемодан на пол, осмотрела комнату, пораженная количеством книг и уютом, который они создавали. Казалось, что время здесь замедлилось, позволяя забыть обо всех проблемах внешнего мира.
- Благодарю вас, - наконец сказала я, опустившись в кресло рядом с камином. – Вы даже не представляете, насколько важна ваша помощь.
Джеро сел напротив меня, скрестив руки на груди.
- Я знаю больше, чем кажется, - заметил он, глядя прямо в мои глаза. – Ваше имя давно на слуху в определенных кругах. Особенно после попадания в редакцию вашей последней книги.
Меня охватило волнение. Как много он знал? Что еще важнее: почему он решил помочь мне?
- Но давайте пока оставим эти разговоры, - продолжил он, заметив мое беспокойство. – Сейчас главное – обеспечить вашу безопасность. Позже обсудим, каким образом мы можем сотрудничать.
Эти слова вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я была благодарна за предложенную защиту, с другой – опасалась неизвестности. Что ждало меня впереди? Не придется ли заплатить за помощь неоправданно дорогую цену?
Но сейчас, сидя в тепле и уюте дома Джеро Сина, я позволила себе немного расслабиться. Возможно, судьба действительно послала мне этот шанс.
Ночь за окном становилась все гуще, и тишину нарушали лишь редкие звуки проезжающих экипажей да шорохи ветра, гуляющего по крышам. Я сидела в кресле, наслаждаясь теплом камина и взглядом на бесконечные ряды книг, размышляя о том, как резко может измениться жизнь. Еще вчера я была адепткой государственной академии магии и науки, а сегодня стала беглянкой, скрывающейся от королевских псов.
- Удивительно, как быстро все изменилось, - промолвила я, глядя на огонь. – Иногда мне кажется, что это сон, и вот-вот я проснусь в своей комнате общежития…
Джеро внимательно слушал, не перебивая. Его спокойствие передавалось и мне, хотя тревога все еще жила где-то глубоко внутри.
- Сон или реальность, - ответил он, пододвигаясь ближе к огню, - важно одно: вы находитесь здесь и сейчас. И у вас есть цель.
Его слова задели струну в моей душе. Ведь действительно, что бы ни случилось, нельзя останавливаться. Нельзя сдаваться. Даже если весь мир против тебя, нужно искать путь вперед.
- Знаете, - продолжал он, - многие из тех, чьи работы публикуются в нашем издательстве, тоже начинали с отчаяния. Они бежали, прятались, боролись за каждую строчку. Но именно благодаря их стойкости и отваге все узнавали правду.
Эта мысль вдохновляла. Возможно, я не одна такая. Возможно, другие тоже переживали подобные испытания и вышли победителями. Но тут же возник вопрос: а готова ли я платить такую цену? Готова ли рисковать ради правды, которую, возможно, никто не захочет услышать?
- Правда бывает горькой, - проговорил Джеро, словно прочитав мои мысли. – Но она всегда сильнее лжи. Ты понимаешь это, иначе не стала бы писать на такие сильные темы.
Он был прав. Моя книга, посвященная истории юной ведьмы и запретным высшим иллюзиям, могла вызвать бурю негодования среди академиков и властей.
Но я верила, что истина должна быть раскрыта, пусть даже ценой моей безопасности.
- Значит, ты готова бороться дальше? – спросил Джеро, пристально глядя на меня.