- Быстро! – приказал он, толкая меня вперед.
Мы перебрались через мост и оказались на другом берегу реки. Джеро вытащил из-за пояса маленький сверток и бросил его в воду. Вода вокруг начала бурлить, и вскоре образовался плотный туман, скрывший нас от глаз врагов. Восточные иллюзии…
- Нам нужно идти дальше, - сказал он, помогая мне подняться. – Этот туман ненадолго задержит их, но они найдут способ его рассеять.
Мы продолжили бежать, не зная, куда приведут нас ноги. Лес становился гуще, и тропинки исчезали одна за другой. Наконец, когда силы уже начали покидать нас, мы натолкнулись на маленькую пещеру, скрытую за массивными корнями дерева.
- Входите, - сказал Джеро, показывая внутрь. – Здесь мы отдохнем и решим, что делать дальше.
Мы вошли в пещеру, и Джеро закрыл вход большим камнем. Внутри было темно и сыро, но это было лучше, чем оказаться в лапах королевских псов.
- Как они нас нашли? – спросила я, тяжело дыша.
Джеро опустил голову с виноватым видом.
- Видимо, у них есть информаторы везде, даже среди наших союзников. Но сейчас важнее другое: мы должны придумать, как выбраться отсюда живыми.
Мы провели остаток ночи в пещере, без сна, обсуждая возможные варианты спасения. Утро встретило нас новыми трудностями, но я уже ничему не удивлялась.
Холодный воздух пещеры стал еще тяжелее, и я почувствовала, как ледяной пот стекает по спине. Мы провели ночь в беспокойстве, каждую минуту ожидая появления преследователей. Но тишина оставалась непоколебимой, лишь изредка нарушаемая пением птиц и шелестом листвы.
- Давай попробуем выйти наружу, - предложил Джеро, осматривая камни, которыми мы закрыли вход. – Если они решили переждать, то сейчас самое время воспользоваться моментом.
Он аккуратно сдвинул камень, и яркий утренний свет залил наше убежище. Первые лучи солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев. Вне пещеры царила та же тишина, что и ночью. Джеро выглянул наружу, осмотрелся вокруг.
- Кажется, все спокойно, - сказал он, отступая назад. – Пойдем, нужно поскорее покинуть эти места.
Мы выбрались из пещеры и направились в сторону ближайшего селения. Лес вокруг нас казался мне пугающим и враждебным, но я старалась сохранять спокойствие. Каждый шаг отдавался эхом в моей голове, от быстрой ходьбы устали ноги.
Вскоре мы дошли до небольшой дороги, ведущей к деревне. Джеро остановил меня, приложив палец к губам.
- Смотри, - прошептал он, указывая на дым, поднимающийся над крышами домов. – Кажется, деревня ещё спит. Но давай будем осторожны.
Мы медленно приблизились к окраине деревни. Все выглядело мирно: курицы копошились в пыли, а собаки лениво лежали у дверей домов. Но что-то в этой картине вызывало тревогу. Слишком тихо, слишком спокойно.
- Может, нам стоит обойти деревню стороной? – предложила я, чувствуя нарастающее беспокойство.
- Нет, - возразил Джеро. – Нам нужны припасы и последние известия. Здесь мы сможем узнать, не заметили ли нас местные жители.
Мы вошли в деревню, стараясь держаться теней и избегать встреч с людьми. Вскоре мы наткнулись на старую лавку, торгующую всякой всячиной. Джеро вошел первым, оставив меня снаружи наблюдать за окрестностями.
Минуты тянулись бесконечно долго, пока я ждала его возвращения. Наконец, дверь открылась, и Джеро вышел с небольшим мешком в руке.
- Все в порядке, - сказал он, подойдя ко мне. – Купил немного еды и узнал кое-что интересное.
- Что именно? – от нетерпения меня била дрожь.
- Местные говорили, что прошлой ночью видели странных людей, бродивших по лесу. Очевидно, это были наши преследователи. Но, похоже, они ушли в противоположном направлении.
- Значит, мы успели сбежать вовремя, - выдохнула я с облегчением.
- Верно, - согласился Джеро. – Но это не значит, что мы в безопасности. Нужно идти дальше
Мы отправились дальше, придерживаясь лесных тропинок и стараясь избегать людных мест. День проходил медленно, и усталость постепенно накапливалась. Но мы не сдавались, понимая, что каждый шаг приближает нас к спасению.