Через несколько часов ходьбы мы достигли старого заброшенного монастыря. Его стены были покрыты мхом, а окна зияли пустотой, но именно здесь мы должны были провести первую ночь. Джеро осмотрелся вокруг, убедившись, что поблизости никого нет, и предложил:
- Давай отдохнем здесь. Это место кажется безопасным, и мы можем переночевать в одной из комнат.
Мы вошли внутрь здания, и холод сковал меня до костей. Старые каменные полы скрипели под ногами, а пыль висела в воздухе, заставляя кашлять. Найдя подходящее помещение, мы разложили свои скромные пожитки и уселись на полу, чтобы отдохнуть.
- Ты хорошо справляешься, Лира — неожиданно сказал Джеро, глядя на меня. – Я видел, как ты работаешь, и вижу, что готова к этому.
Его слова порадовали меня, и я улыбнулась в ответ, чувствуя тепло в сердце. Мы сидели в тишине, наслаждаясь моментом покоя, который, возможно, окажется последним перед следующим испытанием.
На следующий день мы продолжили путь. Дорога становилась все труднее, и усталость давала о себе знать. Но мы упорно продвигались вперед, зная, что каждый шаг приближает нас к дому.
Наконец, на третий день, мы добрались до назначенного места встречи. Но там нас ждал неприятный сюрприз: никого не было. Место выглядело покинутым, и никаких следов присутствия Петера и Тейма не обнаружилось.
- Может быть, они задерживаются? – предположила я, надеясь на лучшее.
- Возможно, - ответил Джеро, нахмурившись. – Но мы не можем оставаться здесь надолго. Если они попались…
Он не закончил фразу, но я поняла, что он имеет в виду. Мы могли оказаться в серьезной опасности, если останемся на открытом месте слишком долго.
- Давай подождем еще немного, - предложила я. – Может быть, они скоро появятся.
Мы спрятались в ближайших кустах, чтобы не привлекать внимание. Время тянулось медленно, и каждый звук заставлял нас вздрагивать. Но Петер и Тейм так и не появлялись.
Наступила ночь, и мы поняли, что дальнейшее ожидание бессмысленно. Что-то пошло не так, и теперь нам предстояло решить, что делать дальше. Возвращаться в одиночку означало риск столкнуться с патрулями или, хуже того, попасть в засаду. Но оставаться здесь тоже было опасно.
- Нам нужно идти дальше, - твердо сказал Джеро. – Мы не можем терять время. Петер и Тейм наверняка найдут способ связаться с нами, если смогут.
Я кивнула, понимая, что он прав. Мы собрали свои вещи и двинулись в сторону Эрты, стараясь придерживаться обходных путей. Тревога нарастала с каждым шагом, но мы продолжали идти вперед, надеясь, что удача будет на нашей стороне. Несколько раз прятались от грозных патрулей, марширующих по городу.
- Облава, - шепнул чуть слышно Джеро с еле уловимой горечью.
Когда мы наконец достигли окраин Эрты, город встретил нас мрачной тишиной. Обычно оживленные улицы казались пустынными, а редкие прохожие спешили по своим делам, не поднимая глаз. Что-то было не так, и это ощущение усиливалось с каждым пройденным кварталом.
- Что-то случилось, - прошептала я, глядя на закрытую книжную лавку, которая обычно работала допоздна.
- Да, - согласился Джеро. – Надо быть осторожнее. Давай найдем укрытие и попробуем узнать, что происходит.
Мы свернули в ближайший переулок, надеясь найти помощь или хотя бы ответы на вопросы.
Но вместо этого нас поджидало новое испытание...