- Но ты умрёшь, - это прозвучало скорее утвердительно.
Она прикинула оставшееся время - скоро, возможно даже, сегодня вечером.
- Умру, - он криво усмехнулся. – Но пока это не станет очевидно для родных, я хочу жить обычной жизнью. Пусть мать и отец запомнят меня таким, пусть просто живут.
Её начал раздражать его покровительственный тон.
- А вдруг это случится прямо сегодня? Не хочешь попрощаться?
- Я готов, - сказал парень твёрдо. – На самом деле я ещё раньше понял, что умру, что окончательный диагноз – лишь запись на бумаге, а сама болезнь – уже давняя моя подруга, - он усмехнулся.
Девушка выглядела раздосадованной, похоже, он что-то не то сказал. Юноша хотел спросить её об этом, но она, не проронив больше ни слова, встала и торопливо пошла прочь. В тёмном переулке Смерть обратилась в полупрозрачную дымку и полетела наверх. Её встретили на полпути. Светлое пятно, спускавшееся с небес, зависло в воздухе и оформилось в человеческую фигуру.
- Что ты хотела?
- Я хочу забрать его себе, - произнесла Смерть и показала образ парня.
На неё смотрели добрые глаза.
- Наконец-то ты нашла себе преемника и сможешь переродиться.
- Как это? – от удивления она даже замерцала.
- Ты разве забыла? – голос стал немного смущённым. – Ты ведь сама была такой же. Лишь очень яркие души могут разглядеть других, отличить свет от тьмы, направить, куда нужно. Лишь вам дано видеть, сколько осталось человеку до перерождения или забвения. Скоро тот парень встанет на твоё место, а ты обретёшь возможность начать новую жизнь.
Она обиженно взвилась, если б смогла, то топнула бы ножкой.
- Но я хотела его в свою коллекцию!
- Вот как? – удивился голос. – Так ты не желаешь переродиться?
- Я хочу его, - ответила она, уже сама не различая то ли говорит о душе, то ли о человеке.
- Ну что ж, тогда забирай.
Смерть полетела к себе, долго глядела на блестящие огоньки в банке. Осознание того, что она - одна из них, больно ударило по самолюбию. Смерть привыкла считать себя незаменимой и единственной в своём роде. Оказалось, что она – как эти крохотные светящиеся звёздочки, лишь немного ярче и красивее.
Смерть вспомнила, как в первый раз выпила последнее дыхание, как эйфория и опьянение охватили её сущность, как после она носилась над землёй, желая лишь одного - чтобы это ощущение скорее повторилось. Тогда Смерть позабыла обо всём.
Вот почему юноша так привлёк её – она просто нашла родственную душу! Что теперь? Забрать его? Пусть томится в банке? А ей самой понравилось бы такое существование?
Если же он займёт её место, то она сможет переродиться, обрести возможность жить вновь!
- Хочу наслаждаться каждым мгновением жизни, - прошептала Смерть слова парня, потом повторила их громче.
Несколько сотен лет она была Смертью, и уже забыла, каково это – быть человеком. Новое, горячее желание обожгло изнутри, словно кипяток. Жить! Ощущать пальцами каждую травинку, шероховатость коры, мягкость кожи, вдыхать утренний прохладный воздух, вновь испытать любовь! В её сознании закружились сотни образов. А если он станет Смертью, то будет ждать нового шанса так же долго, как и души в склянке. Как ждала она. Ведь её тоже использовали, заточили под своеобразный колпак, не дав возможности выбрать.
Что-то, похожее на сострадание зашевелилось внутри. Откуда? Смерть не может сострадать! Теперь, кажется, она даже испытала гнев, что забыла о прошлой жизни, о том, кем была.
Со злобой Смерть подхватила банку, взлетела в светлое небо и открыла крышку. Тысячи блестящих светлячков устремились ввысь, в свой путь к перерождению. Путь, который открывала для них она.
После, рухнув вниз тёмно-синим облаком, Смерть нашла квартиру юноши и, вновь обернувшись молодой девушкой, устроилась прямо на его кровати.
Парень вошёл в комнату, замер на мгновение, вдруг понял, кто перед ним, а потом улыбнулся ей, как давней знакомой, и закрыл дверь.
- Так вот ты какая!
Смерть кивнула.
- Время пришло, можешь проститься с родными, - её глаза в этот раз были ещё чернее, словно ночь навсегда поселилась в них.
Он схватил со стола тетрадный листок, что-то быстро написал на нём, кинул на кровать.
- Я готов.
Немного помедлив, она подошла к нему и встала так близко, что их тела почти соприкасались. Парень подумал, что Смерть не так и страшна.
- Будет не больно.
Девушка потянулась к нему, словно для поцелуя, и замерла. В этот краткий миг он прочитал в её взгляде сомнение.
- Что-то не так?
Девушка вздохнула. Это должно быть её решение! Он достоин новой жизни, перерождения. Впервые она думала о ком-то, кроме себя, всё не решаясь прикоснуться к нему. Тогда парень сам наклонился и поцеловал её. Так, как поцеловал бы обычную девушку, нежно и осторожно. Это было последнее, что почувствовал он. Это было последнее, что помнила она. Их души закружились словно на карусели, переплетаясь и перемешиваясь, как краски в воде. От этого хоровода всё вокруг размылось, предметы потеряли свои очертания.