- Жил некогда на земле такой народ – предтечи. Великие мудрецы и волшебники. Сейчас их, правда, уже не осталось. Сведений о них тоже сохранилось немного. Да и те противоречивые. В одних источниках говорится, что предтечи были чуждыми этому миру созданиями, спустившимися со звёзд. В других, что они – наши далёкие предки. Одни утверждают, что внешне они ничем не отличались от современных людей. Другие, что у них были глаза необычных оттенков и кровь цвета спелой кислиники…
Полосатый приоткрыл один глаз, симулируя интерес к беседе. Странник всё говорил и говорил, жестикулируя огнивом в руках.
- Предтечи сгинули не бесследно. Я хочу отыскать их заброшенный город, – признался он доверительно, - Я верю, что он где-то здесь. В пустошах. Один забулдыга подсказал мне, как его разыскать. Понимаю, источник не вполне надёжный, но другого не нашлось. Он так подробно и убедительно рассказывал, как туда добраться. Божился, что был бы он моложе и целеустремлённее, непременно отправился бы сам… Дурак я, да?
Полосатый прикрыл глаз обратно. Он понял, что человек не столько хотел что-то поведать, сколько отчитывался перед самим собой. Странник ласково потрепал зверька по макушке.
- Всё же нет худа без добра. Тебя вот повстречал.
Странник уже сам не верил в успех своей миссии и продолжал путешествие лишь на голом упрямстве. Похоже, что полученные когда-то сведения не стоили отданных за них двух бутылок с вином.
Но вот однажды, когда Странник поднялся на очередной холм, его сердце учащённо забилось. В лунном свете, прямо под Астрэлаидой, отчётливо виднелась огромная скала. С виду вполне обычная. Если не считать того, что её вершина была абсолютно ровной, словно её срезали гигантским серпом. Плоская Гора, как назвал её когда-то «забулдыга».
- Мы дошли, Полосатый! Дошли-и-и! – Странник подхватил котоенота на руки и закружил в радостном танце, - Мы сделали это, пушистая морда!
Полосатый смотрел на человека неодобрительно. Внезапные перепады настроения его нервировали. Странник вдруг поморщился и опустил котоенота на землю. От резких движений разболелась перевязанная рука. На давно не сменявшейся повязке проглядывались подсохшие пятна фиолетовой крови. Издержки странствия. Пустяк! Главное, что добрался.
Странник внутренне собрался и уверенной походкой направился к скале. Теперь ему оставалось разыскать водопад, скрывавший секретный вход.
Гулкое эхо шагов разносилось по пустым коридорам. Свет факела отбрасывал колышущиеся тени, делая это место ещё более загадочным. Странник завороженно глядел по сторонам. Архитектура предтеч отличалась угловатостью форм и изобилием металла. Всё здесь дышало мудростью веков. Сколько же древних знаний впитали в себя эти стены?
Это был он! Тайный город, покинутый своими строителями и практически забытый нынешним поколением людей. Легендарный Новобайконур!
Внимание Странника привлёк тусклый отблеск. Отчаянно волнуясь, он подошёл ближе. Провёл рукой по гладкой поверхности, стирая слой вековой пыли. Неужели это оно?! В лиловых глазах Странника вспыхнул алчный огонёк. Наконец-таки он, Дмит сын Лексана из рода Иваноф, нашёл свою золотую жилу!
Волшебные артефакты предтеч за древностью лет утратили свою колдовскую силу. Да и не осталось на свете чародеев способных ими правильно воспользоваться. Единственным, что представляло здесь ценность, было бесцветное стекло. Ровное, как поверхность озера, и прозрачное, как слеза младенца. Секрет его создания исчез вместе с предтечами. Именно поэтому сейчас оно ценилось на вес золота. Примерно по курсу один к ста…
Дуэль восьмая, нестандартная. Новый. Космонавт, касающийся звезды
Каждое движение даётся с трудом. Будто плывешь в толще воды, а не паришь в открытом космосе. «Должно быть, это игры сознания или особенности пространства в этой части вселенной», – подсказывал разум.
Отгоняю эти мысли и оглядываюсь. Космос. Великий и бескрайний. Звёзды везде. Чем больше всматриваешься, тем больше их вокруг. Детская мечта сбылась. Годы тренировок, подготовки, даже победа над смертельной болезнью – всё это чтобы оказаться здесь и сейчас. Своими глазами увидеть холодную тёмно-синь, прошитую мириадами светил.
Впереди много работы: сотни, тысячи исследований в открытом космосе – всё, для поиска подходящего места пространства, где можно построить ретранслятор, через который придут уже другие — поселенцы. Миллионы неизведанных километров. Но если повезёт, я буду первым, кто откроет путь для освоения планет в этой звездной системе. А если нет… Ресурсов корабля с избытком хватит до конца жизни. Соглашаясь на такие миссии, понимаешь, что можешь получить билет в один конец.