До встречи оставалось ещё несколько минут, когда автомобиль остановился у входа в апартаменты Овурет Белл. Малкс взял цветы, вышел из машины, поднял глаза и замер в восхищении - его уже ожидали.
Как невероятно красива была она сегодня. Они не виделись несколько дней и, конечно, он соскучился, но дело было вовсе не в этом. Кристи была очаровательна. Её природная пластика и сексуальность приковывали взгляд, заставляя смотреть и любоваться её движениями, мимикой, чертами лица и... в этот момент она уже шла ему на встречу, отточенной до совершенства модельной походкой. Повернувшись на 360 градусов и показав всю прелесть своего платья и фигуры, Гэйннер приблизилась к Алексиферу и, приобняв, поцеловала его.
- Здравствуй, Малкс, - как всегда ласково произнесла она, улыбнувшись.
Ему почему-то очень нравилось, когда к нему обращались по фамилии, вернее, когда это делала Кристи.
- Привет, - находясь под впечатлением от поцелуя и не сразу открыв глаза, ответил он. - Ты потрясающе выглядишь!
Он безмолвно протянул ей букет. Поднеся его к лицу, девушка закрыла глаза и вдохнула тонкий приятный аромат луговых цветов, который почти не был слышен.
- Благодарю, это так мило, - прошептала она.
Алексифер, улыбнувшись, подмигнул ей, взял за руку и повел за собой.
***
Форд модели А-03 с крытым верхом медленно выехал на Невский проспект без четверти девять 11 февраля 1903 года. Он тарахтел и с трудом двигался, преодолевая снежные заносы зимнего Санкт-Петербурга.
Строения, набережная и мосты города были украшены гирляндами и штандартами Российской Империи в честь 290-летия Дома Романовых. Иллюминация и яркий свет уличных фонарей едва пробивались сквозь крупные хлопья падающего снега, создавая сказочную и праздничную атмосферу, какая обычно бывает под Рождество.
Проехав несколько кварталов, автомобиль остановился. Тонкие спицевые колёса буксовали, не давая возможности продолжить движение, поэтому Малкс выскочил из кабины, чтобы всё осмотреть и обдумать, что можно было бы здесь предпринять.
Он спрыгнул и успел сделать несколько шагов прежде, чем его внимание привлек шум, похожий на скрежет металла и тяжелый топот, доносящийся откуда-то... непонятно откуда. Шум нарастал и явно приближался, заставив Алекса всматриваться в снегопад, из которого внезапно вылетел крупный, темный и быстро приближающийся силуэт, сопровождаемый сильным стальным лязгом.
Кристи, наблюдая за происходящим, тоже повернулась назад, услышав этот же шум, как вдруг, на том месте, где секунду назад стоял Малкс, с невероятной скоростью пронесся запряженный лошадьми трамвай, высекая искры и неся за собой завьюженные клубы снега.
От неожиданности и ужаса, девушка вскрикнула, закрыла лицо ладонями и откинулась на спинку сидения.
Крис не знала, что думать. Представляя последствия столкновения с подобным объектом, она боялась туда посмотреть. Наконец, взяв себя в руки, девушка, глядя перед собой, опустила ладонь на ручку двери, глубоко вдохнула и, резко выдохнув, надавила на неё.
- Итак, - внезапно, как чёрт из табакерки, с её стороны кабины появился Алексифер, отряхиваясь от снега.
Кристи взвизгнула и, снова закрыв лицо руками, затопала ножками.
- Ах-ха-хах, - рассмеялся он, так как не ожидал такой реакции. - Ты чего?
- А-а-а! - рассержено прикрикнула она. - Малкс! Зачем ты так делаешь?
- Как? Что я делаю?
- Зачем ты так выскакиваешь и пугаешь меня?
- Пугаю? Ах-хах, прости, Крис. Как-то само собой получилось, - продолжая смеяться, ответил он.
- Мне так не нравится, - она сложила руки на груди, надула свои пухленькие губки и отвернулась.
- Ну, довольно. Чего ты надулась? Просто немного адреналина в сердце.
- Я не надулась, но такие вещи не всегда веселят. Во всяком случае, сразу. Обещаю, что в долгу не останусь, и адреналин в сердце получишь ты. - Закончив фразу, Кристи посмотрела на него и показала язык.
- Оу, ах-хах, да! Я бы даже сказал - «О-о, да!» Уже мечтаю о судном дне с такой шикарной красоткой. Да воздастся мне за сей грех по всей строгости! - вскинув руки к небесам, эпично выкрикнул Алексифер.
- Аминь, болтун, - улыбнувшись, сказала она. - Мы, вообще-то, опаздываем.
- Куда опаздываем? А, ну, да, - сделал он вид, что только опомнился. - Тогда поспешим, о, прекраснейшая из земных созданий!
Его самоирония и умение парой фраз свести любой разговор к шутке, часто помогали снизить обороты и охладить накал страстей. Так случилось и в этот раз - с лица Кристи не сходила улыбка, а от испуга не осталось и следа.
Обходя кабину, Алексифер снял левую перчатку и, обнажив татуировку, сделал несколько движений. Через мгновение, он вскочил на порог кареты и крикнул:
- Трогай!
- Н-но! Н-но! Пошли, черти косые! - тут же послышался громкий голос извозчика, и черный экипаж, запряженный четверкой вороных коней, сорвался с места.
Вереница машин и экипажей приглашенных гостей въезжала на Дворцовую площадь через Арку Главного Штаба, миновав которую они оказывались в самом центре событий. Взору пассажиров представлялось нечто волшебное и люди, сгорая от нетерпения, выглядывали из окон, чтобы увидеть всё своими глазами.
Световые столбы, излучаемые массивными прожекторами, блуждали по небу, будто стараясь осветить его полностью. Они подавали четкие ориентиры, куда следует прибыть званым гостям и любому наблюдавшему это зрелище, было понятно, где сегодня находится сердце Российской Империи.
Величие дворца в стиле елизаветинского барокко, подчеркивала подсветка, созданная истинными мастерами своего дела. Каждая деталь основной резиденции царской семьи являла собой шедевр и создавала архитектурный ансамбль, от которого нельзя было отвести взгляд. Душа сама рвалась в самую суть этого великолепия.
Через центральные ворота, прибывшие попадали на внутренний двор Зимнего дворца и высаживались у парадной.
Малкс посмотрел на восхищенную Кристи и понял, что не прогадал с выбором планов на выходные. Экипаж подъехал к лестнице. Лакей открыл дверь, поклонился и протянул руку.
- Князь Маврокордато, - громко объявил лейб-кучер, - с супругой!
Услышав это, Кристи, в легком недоумением и с улыбкой, посмотрела на Алексифера и прошептала: «Маврокордато?». В ответ он пожал плечами и отвел глаза, притворившись, что он тут ни при чем.
- Ваше сиятельство, добро пожаловать ко двору Его Императорского Величества! - Дворецкий, поклонившись, приветствовал их.
Кристи подала руку и вышла первой. За ней спустился Алексифер. Экипаж тут же отъехал.
- Ваше сиятельство, разрешите сопроводить вас и княгиню к гардеробной, а после в Романовскую галерею для поклона русского, - дворецкий жестом позвал лакея.
- Благодарю вас, сударь, - Ответил Алексифер.
- Ваше сиятельство, прошу вас следовать за мной, - пригласил их лакей.
Сдав верхнюю одежду, свой кивер и ташку, Алексифер отпустил сопровождающего, и подошел к огромному зеркалу, ожидая возвращения Кристи из дамской комнаты.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы положительно оценить свой вид - прическа, лицо и борода с подкрученными усами не вызывали нареканий, мундир «Черных гусар» сидел на нем прекрасно, подчеркивая его физическую форму.
Он поднял глаза, и зрачки его расширились. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Совершенство внутреннего убранства дворца невозможно было представить иначе. Он повернулся, не веря, что зеркало не может не исказить всю красоту интерьера и оказался прав - увиденное поражало воображение: картины, колонны, лепнина, статуи, своды потолка и огромные окна. Всё это захватывало дух и вынуждало восторгаться.