Молодые люди решили не задавать лишних вопросов и, вместо болтовни и пустой траты времени, направились в городской порт.
- Что ж, приятель, похоже, у нас есть план «Б», - негромко произнес Тэн и слегка толкнул Виама в плечо. А, затем, обратился к девушке, - Евика, спасибо... спасибо тебе за помощь. Ты... ты умница.
- Нет проблем, - улыбнувшись, приняла она его благодарность.
- Нет-нет, ты послушай, - продолжил Дубликат. - Это важно. И в литературе, и в кино, и в жизни, есть масса примеров, когда мужчина, встретив женщину, испытывает невероятные трудности, терпит поражения или сталкивается с какой-то лютой жестью, которую мог бы избежать, если бы не она, понимаешь? Так вот, я... то есть мы, признаём, что ты - исключение из правил. Без тебя нам бы пришлось туго. Очень.
Евика просто сияла. Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. Сейчас прочие комплименты, да и все когда-либо полученные, казались ей банальными и заурядными.
- Так что там с тушей? - спросил Виам, напомнив о незаконченном разговоре.
- А на чём я остановилась? - пыталась вспомнить девушка.
- На Гибридах, - напомнил парень.
- Да, Гибриды. Гибриды промышляют тем, что грабят людей или похищают их, доставляя в Загон. И, если человек попадает туда, его называют тушей, ибо он становится дичью, - ответила Евика.
- Загон? - спросил парень.
- Дичь? - одновременно произнес Тэн. - В каком смысле?
- В прямом. На дичь охотятся и она, в итоге, становится тушей.
- Ты серьезно? Кто? - не верил в это Дубликат.
«Охотники», - хотела сказать Ева, но решила придержать своего «Капитана Очевидность» для более очевидных вещей.
- Никто этого не знает. Но мы считаем, что это Квириты. Да, граждане Реальности. Так они, наверно, развлекаются или преследуют какие-то иные интересы. Вообще, Загон - это место, о котором населению урБАН известно немного. Почти все туши - это ошибки, представленные к ликвидации, которые, так или иначе, должны быть устранены. Отправляясь в Загон, между немедленной экзекуцией Фискалом и охотой, они выбирают второе, так как это шанс выжить, и остаться в Карантине.
- Почти все туши - ошибки? Почему «почти все»? - уточнил Виам.
- Потому, что некоторые из туш - добровольцы. Они не ожидают выбора, а отправляются в Загон по собственному желанию. Так они зарабатывают на жизнь или импланты, чтобы усовершенствовать себя и, возможно, снова попробовать получить главный трофей - Коррекцию - скрипт исправления личной ошибки.
- И много таких, кому это удалось? - поинтересовался Тэн.
- На самом деле я не знаю. Говорят, что они есть, но в Карантине их не встретить. Исправляя ошибку, человек возвращается в Реальность.
- А кто говорит? В смысле, если здесь их не встретить, то... - спрашивал Виам.
- Я поняла. На уровне слухов, это говорят те, кто вернулся оттуда, пообщавшись с теми, кто там остался.
- Остался? В каком смысле? - недоумевал парень.
- Видишь ли, всё не так легко. Просто посетить Загон и остаться в живых - недостаточно для того, чтобы Система санкционировала исправление ошибки. Для этого там надо существовать. И чем дольше, тем выше вероятность получить Коррекцию или, тем больше криптовалюты можно заслужить. Никто не запрещает в любой момент покинуть Загон, но для этого надо добраться к Вратам и заплатить. Никто не запрещает в него вернуться, но на это, как и на то, чтобы там существовать, немногие способны.
Для ребят подобное было откровением и звучало дико. Это никак не укладывалось в картину их представления о Реальности, как о райском месте, воплотившем в себе мечты людей о мирном сосуществовании, равенстве, безопасности и прогрессивном созидании.
Эти размышления наводили их на мысль об аналогии с шуткой о том, что секрет прибранной двухкомнатной квартиры в том, что она - трехкомнатная. Словно весь прогресс в развитии общества стал возможным только потому, что человеческие пороки были вырезаны из Реальности... но вставлены в другое место, где им давали волю. И этим местом был сектор урБАН.
***
Войдя в переднюю одного из неприглядных ангаров, молодые люди остановились.
- Он уже знает, что мы здесь. Ждите. Я позову, - сказала Ева и, постучав, вошла внутрь.
За оставленной приоткрытой дверью, ребята слышали диалог:
- Всем привет! Харон, давно не виделись, - поприветствовала кого-то девушка и сразу же обратилась к кому-то ещё, - Как поживаешь, Гриз? Держи лапу!
- А-р-р, Ева, - послышался в ответ низкий, словно рычащий бас.
- Твой транспорт... - вместо приветствия сказал первый голос.
- Скрыт, как полагается, - продолжила фразу Евика. - Я отлично знаю твои требования.
- Хорошо. Харону интересно, что тебя к нему привело?
- Мне надо попасть на тот берег, - обозначила девушка цель визита, радуясь, что её собеседник всегда предпочитал сначала обсуждать дела, а уже потом любезничать.
- Вот как? Южный мост в твоем распоряжении, - ответил ей некто Харон.
- Всё не так просто. Со мной ещё пара человек...
- Вот как? Тогда, Южный мост в вашем распоряжении, - повторил он.
- Харон, ты же знаешь, что, если бы не особые...
- Да, Харон знает, - перебил девушку обладатель голоса. - Именно поэтому он говорит, что не надо начинать издалека. Выкладывай ему обстоятельства в первую очередь.
- Со мной два вновь прибывших. Они направляются к Вратам-40. Их преследуют Гибриды и Фискал.
- К Вратам-40? Что ж, Харон желает на них посмотреть.
Евика выглянула за дверь, и пригласила ребят войти. К их удивлению, внутри, это здание оказалось просторной шикарной берлогой старого холостяка. Высокие потолки, дерево, канаты и сталь в оформлении, брутальная мебель, камин и огромная библиотека с креслом, повернутым к массивному телескопу.
Посреди дома они увидели плотного телосложения человека. Часть шеи, нос, нижняя челюсть и правый глаз были срыты за кибер-маской. Только один глаз являлся родным. Его взгляд был холоден. Судя по образу, парни не сильно бы удивились, узнав, что человек этот был очень предвзят ко всем, кого не знал лично. Ему не нравились новые технологии, новые знакомства и вообще всё новое. Именно поэтому ретро дизельстимпанк стиль преобладал в его окружении. Именно поэтому, он предпочитал старую музыку, старый кинематограф, старое вино и прочее старьё. Исключение было сделано только для имплантов и женщин.
- Хм, - оценивающе посмотрел на них человек, обходя их кругом. - Ну, интерес Гибридов Харону понятен. За одну такую тушу можно прилично выручить, а за две... м-да. А вот интерес Фискала... что от вас требуется Фискалу, если вы ничего, Харон так понимает, не нарушали?
Молодые люди молчали.
- Который из них? - спросил он Еву.
- Слева, - ответила девушка.
- Что? - удивился Ваим, стоявший по левую руку от человека.
- Покажите Харону КвадраТату, - приказным тоном сказал тот и нажал себе на висок.
- П-хах, что? КвадраТату показать? - переспросил Тэн. - Послушай, приятель, я не знаю, кто ты и откуда взялся, но там, где я вырос, так разговаривать не принято. Не поздоровался, не представился, не спросил кто мы, что мы... только рассмотрел, как шлюх на панели... Да кроме желания показать тебе средний палец, у меня других желаний нет, усёк?
- А ну, катись к чёрту, засранец, - выпалил Харон.
- Чего? Ты с кем так разговариваешь, кусок... - возмутился Дубликат, но его вопрос внезапно оборвал дикий вопль, от которого кровь Тэна мгновенно остыла. Ребята, отскочив, повернулись и увидели, что за их спинами, на задние лапы встает гигантских размеров медведь.
- Гризли! Гриз! - выкрикнула Ева. - Друг. Это друг. Харон, прекрати! Пожалуйста.
Человек поднял руку, и медведь снова опустился на четвереньки. Отворачиваясь, животное низким рыком произнесло:
- Др-руг. Ева. Др-руг.
Честно говоря, животным его можно было назвать лишь условно. Это, конечно, был зверь, но не лишенный интеллекта и признававший авторитет, и власть человека. К тому же, некоторые импланты делали его похожим больше на рукотворное создание, чем на творение природы.