- Ты знаешь, куда нам ехать? - поинтересовался Тэн.
- Врата-40 на Севере, на дне какого-то Карьера.
- Карьера? А откуда, интересно, в Карантине карьер?
- У меня не было времени спросить об этом. Да и какая разница? Харон решил отчаливать, когда увидел, как на дороге вдоль побережья, появились какие-то огни. Я тоже их видел. Фары или что-то другое - не знаю. Да и не хочу знать, честно говоря.
- Так, может быть Харон и Евика в опасности? Мы должны им помочь!
- Помочь? Ты в своем уме? Ты себе, для начала, помоги. Мы понятия не имеем, кто это такие... А если это Фискал? Или Дубликаты? Или Охотники? Или Гибриды? Или ещё черт-те кто... Пойми, ты и твоя жизнь сейчас на кону. И если ты умрешь, то...
- Да-да, хорошо. Я понял.
- Харон уже отчаливал, когда мы уезжали, так что с ним она в безопасности. Поверь, он обо всём позаботится.
Тэн обернулся и посмотрел в окно. На другом берегу был расплывчато виден хмурый город.
По дороге, похожей на вьющуюся змею, они поднялись уже достаточно высоко, чтобы видеть, что происходит внизу. Виам был прав, и паром уже отошел от берега. И он не соврал, что видел какие-то огни, ибо их свет появился у подножия дороги, на которой они сами сейчас находились.
- А вот и твои огни... - сообщил Дубликат и резко выкинул руку, выключив габаритные огни вместе с фарами. Следом скомандовал, - Сбавь скорость, не нажимай на стоп.
Виам последовал указаниям.
Внизу остановились несколько различных автомобилей и мотоциклов, но понять, кому они принадлежат было невозможно. К счастью, их водители были отвлечены паромом и не заметили, что в гору поднимается какой-то транспорт.
То, что произошло дальше, заставило молодых людей изменить свои планы. Тэн видел, что около одной из машин началась какая-то странная возня, а через несколько мгновений, он сваял пистолет и, высунув руку из окна, начал палить в воздух.
Эти действия привели к незамедлительной реакции - в кузове пикапа развернули уже нацеленный на паром миномет и открыли огонь по ребятам, а мотоциклисты прыгнули на байки и помчались вверх по горе.
- Вот дерьмо! - сказал Виам. - Я, конечно, понимаю причину твоего поступка, но хочу, чтобы ты знал, что я его не одобряю.
- Я тоже, Эйт, я тоже, - ответил Дубликат и пригнулся от очередного взрыва.
Виам надавил на педаль газа и крепко схватился за ручник. Теперь пришло время показать навыки дрифта. Тэн же вцепился в потолочную ручку.
Поднявшись наверх, Виам увидел, что одна из дорог ведет прямо в лес. Ему не хотелось съезжать на грунтовку с пусть и разбитой, но асфальтированной дороги, но деревья могли защитить их от обстрелов и дать возможность скрыться, поэтому машина направилась к лесополосе.
Спустя какое-то время, парни решили, что им удалось скрыться, так как никаких признаков погони они не наблюдали. Дорога вела на Северо-Восток и местами петляла. Пейзаж за окном представлялся однообразным и тоскливым. Темный и сумеречный лес, даже днем не пропускавший в себя свет, был не самым живописным местом, и ничем не мог развлечь созерцающих его ребят, кроме того, чтобы, постепенно мрачнея, разыгрывать их воображение.
Казалось, что посреди сгущающейся чащи, где деревья становились значительно крупнее, превращая и так высокие секвойи в исполинские столпы, и где, местами, лес вообще выглядел, как первозданные джунгли, поросшие мхом, папоротником и лианами, обитали неведомые твари, которые вот-вот учуют незваных гостей и жестоко расправятся с ними.
Скоро им на пути попалась развилка из трех дорог. Понтиак остановился.
- Что скажешь, Тэн? Куда двинем?
- Ты за рулем, - ответил пассажир. - Да и какая разница? Так или иначе, драки нам не избежать, и придется надрать ещё, как минимум, несколько задниц.
- Смотри, чтобы твою никто не надрал, - предостерег парень.
- Ну, ты же, в случае чего, её прикроешь, - спокойно сказал Тэн.
- Как? Отдам на откуп свою?
- Ну, как вариант. Я же говорил, что здесь таких любят...
- Каких «таких»?
- Сладких, - одновременно произнесли они и, улыбнувшись друг другу, свернули налево.
Ребята двигались быстро, но аккуратно, сохраняя бдительность, и стараясь обращать внимание на детали. Ничего необычного не происходило, что, разумеется, обнадеживало и радовало, но ровно до тех пор, пока, за очередным поворотом, им на крышу не... «Бах!»
- Уф, дрянь! - выпалил Виам и ударил по тормозам.
- Что это за хрень? - вздрогнул от неожиданности Тэн.
- Не знаю. Может, птица, - предположил парень.
Они открыли двери и выглянули наружу. Их внимание сразу привлек какой-то приглушенный механический звук и пролетающий над ними крупный силуэт, по очертаниям похожий на автомобиль. Парни сваяли оружие, вышли из автомобиля и осмотрелись.
Дубликат провел рукой по крыше, на которой была вмятина. Виам дошел до багажника и остановился, глядя на дорогу. Тэн не стал его догонять. Ему и отсюда было хорошо видно, что на ней лежало человеческое тело, которое, похоже, выпало на них из машины, покореженный кузов которой, стоящий за кустарником кран для металлолома уже грузил на автовоз.
- Надо двигать, Эйт, надо двигать... Поехали, - убеждал его Тэн, но Виаму хотелось посмотреть поближе, и он всё-таки решил подойти к телу. Приблизившись, парень сел около него на корточки.
- Дышит... он ещё дышит, - крикнул Виам и перевернул тело пострадавшего.
Компаньон в несколько шагов подбежал и замер - перед ними лежал Дубликат. Он был без сознания и часто дышал короткими, хриплыми урывками. Потеря крови и тяжелые ранения - открытый перелом ноги и торчащие из бока рёбра - не оставляли ему шансов на выживание.
Тэн поднял глаза. Техника поднимала из кювета остовы разбитых и сгоревших, ещё дымящихся машин. Она двигалась без света и, практически, в полной тишине. На ней отсутствовали какие-либо опознавательные знаки или люди.
Погрузив одну груду металла, кран приступил к поднятию следующей машины.
- Минус один, - пробормотал Тэн, почувствовав, как завибрировала КвадраТату.
Задирая свой рукав, краем глаза он видел, что Виам тоже смотрит на свою татуировку.
Дубликат вставил табачную гильзу в рот, а, затем, кивнув на тело, прокомментировал ликвидацию конкурента, - Лаки страйк, приятель.
- Лаки страйк, - согласившись, повторил Виам и, привстав, настороженно спросил, - Ты это видел?
- Валим! - бросил Тэн и, выронив гильзу, рванул к Понтиаку. - Ну, скорее же!
На дороге и в чаще, между деревьями, они увидели проблески фар.
Несколько автомобилей выскочили из-за поворота. Тэн уже успел запрыгнуть в машину в то время, как Виам замешкался снаружи.
- Ну, чего же ты? Поехали, чёрт тебя подери! - крикнул Дубликат парню.
- Заткнись, - резко ответил тот.
Раздался выстрел. Ещё один. И ещё. И две тонны покореженной стали, бывшей когда-то чьим-то транспортом, вместе с грейфером, рухнули сверху прямо на идущий первым автомобиль - Виам меткими выстрелами повредил механизм, удерживающий стрелу, и спровоцировал аварию, заблокировав узкую лесную дорогу.
После, он прыгнул за руль и надавил на газ. Теперь их спокойная поездка стала походить на ралли по пересеченной местности. Ралли на выживание.
Преследовавшие их байки двигались по лесной просеке. Они нападали, агрессивно приближаясь то с одного, то с другого борта машины, и вели огонь, заставляя сворачивать и выбирать определенное направление.
Тэн пытался прицелиться и даже несколько раз выстрелил в ответ, но никакого результата это не принесло.
- Эйт, они ведут нас, - вдруг заявил Дубликат.
- Что? - не понял Виам.
- Как борзые на охоте. Они ведут нас, заставляя сворачивать туда, куда им нужно, - пояснил Тэн.
В следующем же повороте, Виам повернул руль в ту сторону, откуда атаковали мотоциклы. Байкеры с трудом ушли от неожиданного манёвра. Все, кроме одного, который воткнулся в заднее крыло Понтиака и вылетел из седла.
После этого преследователи открыли огонь на поражение, стараясь вывести транспорт из строя.