Молодой человек просто не верил своим глазам, пока Тэн не прочитал вслух:
- Виам Да... Даалевтин. 451 день. 199 побед. Неплохо...
- Неплохо? Неплохо - это то, как вы от Охотников ушли. А этот человек - легенда! Сегодня ровно 5 лет со дня его поражения, а никто к его показателям даже близко не приблизился. Свежие туши здесь обычно и пары дней не могут протянуть, а, если вступают в бой - даже пары минут.
- А как... то есть, что с ним случилось?
- Тёмная история. Говорят, его предал человек по имени Викс Сидок. Не знаю, что могло толкнуть его на убийство лучшего друга, но факт, что после этого он получил Коррекцию, наталкивает на некоторые размышления. Выводы делайте сами.
- Викс Сидок... - повторил Виам и в его сознании снова сами собой начали возникать обрывки фраз Януса с фотографиями и историей про некролог, слова Харона про Южный мост, Форта про возвращение... и это имя - Викс Сидок. Пазл, что казался таким неразрешимым, сложился в воспоминание. Его предали и убили. Сегодня. Четыре года назад. Он не верил в совпадения, и знал, что случайности - не случайны, и теперь нахождение здесь приобретало новую цель.
- А ты, Клефт... что ты думаешь? - хотел докопаться до подробностей Тэн.
- Трудно сказать. Иногда, победа любой ценой необходима - сам знаешь, что победителей не судят. Но... просто спроси себя, сможешь ли ты с этим жить и пользоваться плодами такой победы? Я слышал, Викс Сидок не смог - вместо того, чтобы вернуться в Реальность, он остался и сгинул в Карантине, - закончил Клефт.
Молодые люди посмотрели друг на друга. Виам старался держать себя в руках и не поддаваться эмоциям.
- Тэн сказал, что ты спас нам жизнь. Мы, конечно, благодарны, но зачем тебе мы? И куда мы вообще едем? - спросил Виам.
- Не стоит благодарности, потому что я вас не спасал. Вы просто попали в мою засаду. Но, раз уж мы пересеклись, я предложил сделку. Тэн сказал, что вам нужно к Вратам-40. Я помогу вам туда быстро добраться, но, прежде, вы поможете мне.
- Я согласился за нас обоих, - пояснил Виаму Дубликат и добавил, обращаясь к водителю, - Если, конечно, всё быстро провернём. Мы с другом очень спешим.
- Это будет зависеть от вас, - отозвался тот.
- А что надо сделать? - уточнил Виам.
- Добыть транспорт, оружие, грузы, - сообщил Клефт.
- А зачем тебе столько? - спросил Дубликат.
- Хм, дай-ка подумать... Знаешь, я коллекционер. Мне нечем здесь заняться и я содержу два выставочных зала, один из которых, как раз у Карьера.
Сарказм Клефта был понятен. Тэн и сам уже осознал, что задал не самый умный вопрос.
Пикап подъехал к укрепленному блоку зданий, который, когда-то, был заправкой и автосервисом. К ним так же прилегал офис магазина под открытым небом с огромной территорией, обнесенной сеткой рабицей. За ней стояли десятки старых машин и выглядели, как памятники самим себе на кладбище автомобилей в богом забытой глуши.
Клефт припарковал пикап так, чтобы его было хорошо видно с дороги, и сказал:
- Этой трассой часто пользуются и наш план таков: мы устроим засаду и совершим налёт на колонну. Всё просто. Огонь на поражение. Старайтесь не повредить артефакты. Присмотрите себе укрытие, а затем подберите в кузове подходящие стволы.
- Стволы? Зачем? Мы же можем их сваять... - сказал Виам.
- То, что вы можете сваять, лишь средство самообороны - не более, - ответил Клефт. - Это ваш Эфир, но заряжает его ваша энергия. Чем дольше и чаще вы его используете, чем больше выстрелов совершаете, тем меньше сил и жизненной энергии в вас остается. Трофейное вооружение не стоит ничего, кроме риска, не тратит ничего, кроме патронов, и крайне полезно в боях с любым противником. Короче, я видел, на что вы способны, так что проблем не возникнет. Рок-н-ролл, парни! Налёт - дело фартовое. Веселей, ну!
Ребята быстро осмотрели здание. Выбор огневых позиций пал на крышу, куда они забрались в первую очередь, и выступ на холме с противоположной стороны трассы, который был запримечен сверху.
За их спинами раскинулась просторная песчаная долина. По ней тянулась полоска дороги, у которой находился какой-то большой объект, напоминавший завод по переработке нефти.
Парни уже собирались спуститься вниз, как увидели вдалеке поднявшуюся и стоящую в воздухе пыль. Такое облако мог поднять только табун лошадей или колонна автомобилей.
Клефт тоже заметил это и подбежал к высокой мачте с флагом наверху, по которой вверх тянулся перископ субмарины.
- Три легковых, один Биг-фут. Тяжелые. Будут здесь минут через 15, - крикнул он.
Ребята быстро спрыгнули и побежали к багажнику пикапа, чтобы вооружиться. Но едва они открыли его, как сзади послышался голос Клефта и отчетливый звук передергивания затвора:
- Руки за голову. Шаг назад. На колени.
Парни в нерешительности замешкались, но меткий выстрел, вогнавший пулю в грунт, аккурат между ног одного из них, заставил их выполнить команду.
- Извините, ребята, - произнес человек, - Но я преследую свои цели. Вы можете осуждать меня, но, думаю, согласитесь с логикой, что нет смысла лишний раз рисковать жизнью и совершать нападение, когда можно безопасно торговать. Дипломатия и хитрость - это умения, которые необходимы для выживания и, они не менее важны, чем умение стрелять, драться или водить транспорт. Ведь по-настоящему лучшим можно стать, только становясь лучшим во всем - даже в пороках. Если не ты, то - тебя. Мы все знаем это кредо...
Неожиданно, Клефт замолчал, а затем, с крайне удивленной раздосадованной интонацией, сказал:
- Чёрт бы тебя побрал. Какого хрена тебе надо?
После послышалась пара глухих ударов и звук падения тела.
- Мать честная, ты чего вытворяешь, паскуда? - кряхтя, выкрикнул Клефт.
- Конфискация туш, - твердо произнес второй голос. - Встать, - обратился он непонятно к кому.
- Вы там оглохли оба или в штаны навалили до самых ушей? - тут же следом выдал некто.
Ребята поняли, что обращаются к ним и медленно поднялись, по-прежнему, держа руки за головой.
- Вольно, бойцы, - значительно мягче произнес тот же голос.
Виам и Тэн опустили руки, повернулись и обомлели - перед ними стояла Евика и держала на мушке лежащего на земле человека. Она невозмутимо посмотрела на парней, а потом заявила Клефту:
- Жизнь в обмен на жизнь. Бартер?
- Бартер, - ответил тот, поднимаясь.
После, он прошел мимо ребят, сел в пикап и спешно уехал в неизвестном направлении.
- За мной, - сказала Ева и направилась к своей машине.
Дубликат тут же поспешил за ней.
- Я так рад тебя видеть! Спасибо, что спасла нас! Это было суперклассно! Ты такая... мм.. крутая! Просто, невероятно, - тарахтел Тэн.
Виам шел позади них и не мог взять в толк, каким образом эта девушка проделала такой путь, осталась жива да ещё умудрилась их спасти. Однако затем, он увидел нечто, что, заставило его тело покрыться испариной, и на мгновение превратило его условную кардиограмму в параллельную прямой линию. Это событие с грохотом уронило «саквояж, хранившейся в его багаже», и устроило полнейший беспорядок в голове. Да, тот самый «саквояж - неприметный, заурядный, совсем простой; со сломанным замком и потертой ручкой, - в котором хранились вопросы, что не были заданы и где собирались ответы, что не были приняты».
- Как ты нашла нас? - неожиданно спросил Виам.
Евика подошла к автомобилю и повернулась к вопрошающему лицом. Она ожидала хотя бы слов благодарности, а не вот это вот всё, но через секунду замерла - в руке Виама был пистолет направленный ей в голову.
- Отвечай, или, клянусь, первый же снаряд влетит тебе в глаз, - твердо сообщил Виам, предупреждая, что он настроен серьезно. - Руки... оба!
- Что? Что ты несешь? - спросил Тэн, но несколько выстрелов в землю, заставили его поднять руки вверх, вслед за Евой.
- Покажи КвадраТату, - сказал парень, посмотрев на поднятую руку девушки и держа в уме слова Ремо, сказанные в Экспрессе.
Тэн повернулся к Евике с вытаращенными глазами. Перед ним разворачивался какой-то сюр, в котором он ничего не понимал. Сначала Клефт обвел их вокруг пальца, затем, откуда ни возьмись, появилась Ева, после Эйт стал размахивать пистолетом, а он просто стоял посреди всего этого дерьма и ждал, что ему хоть что-то объяснят.