«Овощи, мясо, можно закупить специи… И желательно пойти в кузню, подточить кинжал.»
С этим планом Валермул принялся протискиваться сквозь толпу, хоть это было и не тяжело, ведь люди – да и нелюди тоже – при виде него сразу уступали дорогу, расходясь в стороны. Наметив глаз, он подошёл к старушке за прилавком, которая тут же приветливо улыбнулась и откинула висячие заячьи уши за спину.
— Доброго дня, миледи, — учтиво поклонился мужчина, губы растянулись в мягком жесте. — Видно, Вы прекрасно справляетесь в столь оживленный час. — Он согнулся вперед, но старался прикрыться капюшоном, чтобы ненароком не напугать своим порывом или лицом миниатюрную женщину.
Старушка хохотнула, прикрыв рот, но от взгляда собеседника так и не ускользнули острые, как нож, зубы, больше подходящие для хищников
— Что вы, мистер. Какая же я «миледи»?
— Как мне тогда к юной даме обращаться, если не «миледи»? Вы так прекрасно выглядите среди рвущих себе горло продавцов. — Валермул наклонил голову набок.
Старушка залилась румянцем и снова хохотнула.
— Ох... Называйте меня мисс Арле́тти.
— Мисс Арле́тти?.. О, так вы с Центра?
— Я там родилась, — она робко кивнула. — Но давно живу здесь. Дети меня сюда забрали.
Валермул оглядел женщину с ног до головы, потом свежие яркие овощи и зелень на прилавке.
— Овощи, как я понимаю, Ваши? Вижу по их сочности и цвету, что за ними ухаживала женская рука, – он уважительно кивнул.
— Ну что вы! Мои дети тоже помогают мне. Они у меня такие хорошие и трудолюбивые! — с материнской любовью и гордостью сказала старушка. Она начала распинаться про то, какие ее дети добрые, всегда протягивают руку помощи и еще, и еще, и еще.
— Тогда, я не против купить плоды ваших трудов, собранные такой... прекрасной мистресс и не менее прекрасными детьми, — ткань плаща зашуршала, когда его стан выпрямился. Ну…Валермул правда старался достойно выстоять ее монолог. — Мне, пожалуйста…
И начал указывать на овощи за прилавком. Совсем немного, но он то и дело одаривал улыбками женщину за прилавком, которая ловила их быстрым взглядом, и еле сдерживала невозмутимость. Когда тот спросил "Сколько с него?", она назвала довольно низкую цену, что очень хорошо, ведь у Валермула осталось совсем немного монет. Напоследок они обменялись еще несколькими репликами, попрощались, и мужчина поплелся дальше. С той же "льстивой" схемой Валермул прошелся и по другим торговцам. С другой женщиной, лесным эльфом, которая продавала специи, оказалось всё так же легко; с оборотнем-мясником – с переменным успехом: у него получилось "пофлиртовать-польстить" и даже получить несколько "комплиментов" в ответ, но цену не сбил. А с бородатым дворфом-кузнецом он даже не пытался. У того был такой взгляд, будто готов пробить своим шлемом его высоко располагающийся череп, а густой бородой еще и придушить. Они обменялись быстрыми репликами, кузнец подточил кинжал, Валермул расплатился и быстро ушел из кузни, попрощавшись.
И только тогда он вспомнил, что дворфы по природе своей довольно неразговорчивы с теми, кто настолько выше них. А мужчина... Раза в два. Поэтому его дворфы и недолюбливают. Странный народ…
Пройдя по улице дальше, где располагались небольшие магазинчики, Валермул решил к концу своего пути зайти в пекарню. Купив там горячую булку хлеба, он наклонился ближе к пекарю – толстенькому, низкому мужичку с маленькими глазами и розовыми щеками, – и привычно-вежливо улыбнулся.
— Не подскажете, сэр, есть ли около “желтого” квартала таверна?
Глаза мужчины чуть не вылезли из век, но всё же махнул рукой, быстро оглядевшись, чтобы Валермул наклонился еще ближе.
— Мужик, ты, это, потише, — он поправил взмокший платок на голове и засунул под него несколько выбившихся волосинок. — Не хочу, чтобы жена узнала, что я там бываю.
— Ладно?.. — подняв бровь, путешественник коротко кивнул. — Ну так что, поможете?
— Конечно, — пекарь вздохнул. — От моей таверны прямо, на третьем повороте сверни направо и снова прямо. Когда выйдешь на небольшую площадь с колодцем, поверни налево, затем направо. Третий дом – это таверна, увидишь, собственно, по вывеске. А там уже спроси у хозяйки что да как.
Натянув сильнее ткань на голову и сказав "спасибо", Валермул закинул холщовый мешок с продуктами на плечо и зашагал в указанном направлении.
—...Понятно. — Придя в указанное место, он слегка нахмурился и вздохнул. Не то, чтобы такое происходило в первый раз, а тот пекарь даже не соврал, но не ожидал, что таверна будет настолько обшарпанной. Стены опасно потрескались, деревянные фахве́рки в порезах и раско́линах. И к тому же находилась, на вид, в неблагоприятном районе.