Лодка располагала группой роботов-ремонтников. Родан считал напрасно потерянной каждую минуту, когда они без дела стояли в грузовых отсеках. Поэтому он попросил Крэста разработать для роботов программу управления.
— Когда программа будет готова? — осведомился Родан.
— Через десять минут.
— Черт возьми! — вылетело у Родана. Уже через десять минут?
Крэст кивнул и повернулся к своему пульту. Родан вышел и заметил время.
Погруженный в свои мысли, он завернул за угол коридора, не слыша, что с другой стороны кто-то приближается, и с размаху лицом к лицу столкнулся с Торой.
— О, простите! — сказал он, улыбнувшись и все-таки несколько смущенно.
По-видимому, у нее было хорошее настроение. Она насмешливо смотрела на него.
— Если Вы дадите волю еще большей энергии, — сказала она, — то в один прекрасный день сможете пройти сквозь стену.
Родан кивнул в знак согласия.
— А если Вы, — ответил он, — в один прекрасный день перестанете так задирать свой нос, то будете очень приятной бабой!
Тора рывком повернулась и исчезла за поворотом коридора. Вздохнув, Родан продолжил свой путь.
Тако Какута ждал его. Родан дал ему кипу листов, на которых делал заметки, и сказал:
— Прочтите все это, Тако. Потом поговорим.
Тако немедленно принялся изучать записи Родана. Подождав еще некоторое время, Родан пошел обратно к Крэсту.
— Вы пришли как раз вовремя, — сказал тот. — Я только что закончил.
На лифте они спустились к помещениям, где находились роботы.
— У меня есть программа для каждого, — сказал Крест не без гордости. — Когда мы вернемся, Вы будете удивлены, что успели сделать эти машины.
На корабле имелось около двадцати рабочих роботов с универсальными функциями. Все они выглядели подобно людям. Аркониды знали, что человекоподобный образ является идеальным для подлинного творения. Поэтому они снабдили своих роботов двумя руками с пятью пальцами, двумя ногами и одной головой, в которой находился позитронный заменитель человеческого мозга вместе с важнейшими органами чувств.
Программа, которую Крэст разработал для каждой из машин, была записана на тончайшей пластиковой карточке.
— Она содержит все необходимые сигналы, — объяснил Крест.
Потом он принялся вводить программу в роботов. Для этого ему достаточно было ввести пластиковую карточку в соответствующую щель и подождать, пока машина не начнет гудеть, сигнализируя о том, что готова к работе, списав программу с карточки.
— После такого долгого перерыва, — пояснял Крэст, — активизация займет несколько секунд.
Эти несколько секунд показались Родану просто смешными по сравнению с той деятельностью, которую машины затем развили. Гудя, словно пчелы, они пришли в движение и помаршировали к лифту, на котором несколько минут назад приехали Родан и Крэст. Когда последняя машина уехала, Родан рассмеялся.
— О, Боже! — простонал он. — Никогда не думал, что такое бывает!
— Вы еще увидите, на что эти роботы способны. В определенной степени они обладают способностью самостоятельно думать и действовать.
Роботы покинули корабль не сразу, а отыскав сначала и забрав с собой вещи, необходимые им для работы, которую определила им программа.
Когда Родан составлял свой план, он думал о том, что нельзя впустую тратить время, имеющееся в их распоряжении для выполнения далеко идущих целей. У Родана появился шанс получить с помощью земной промышленности отдельные детали корабля с большим радиусом действия, если бы он при этом дал соответствующие заказы. Однако, изготовление деталей должно происходить под защитой энергетического экрана. С учетом земных условий было бы безответственным риском доверить изготовление и самого корабля промышленности.
Родан знал, что места под энергетическим куполом достаточно, чтобы осуществить там окончательный монтаж. Но ему ни разу не пришло в голову разместить все производство на участке всего лишь в восемьдесят квадратных километров.
Его восхищало, с какой целеустремленностью роботы принялись за работу. После того, как они прежде всего покинули лодку, что было необходимо для их деятельности, они разместили вынесенные из лодки приборы в отдаленном месте, а затем занялись планировкой местности.
Родан не сомневался, что когда они вернутся из полета, значительная часть необходимой работы уже будет сделана.
Тако Какута закончил чтение записок. Когда Родан вошел в его кабину, Тако сидел в раскладном кресле и задумчиво смотрел в пространство.