Циммерманн засмеялся.
— Сколько времени Вы уже у нас, сержант?
— Два года, сэр.
Циммерманн понимающе кивнул.
— Это все объясняет. Когда я проработал здесь два года, мне мерещились маленькие зеленые человечки, марширующие по коридорам.
Чтобы подбодрить сержанта, он показал рукой, какими маленькими были эти человечки.
— От строгой секретности, — добавил он, — иногда возникают галлюцинации.
Сержант взял себя в руки.
— Так точно, сэр!
Родан облегченно вздохнул. Циммерманн с сержантом пошли по коридору, а постовые стояли, с усмешкой глядя им вслед. Родан осторожно прошел мимо них вслед за мужчинами.
— Пришел капитан Циммерманн, сэр! — доложил О'Хэли, открывая перед Меркантом стальные двери, разделявшие нижний туннель на несколько отделений.
— Вот как! — воскликнул Меркант.
Циммерманн отдал честь.
— Это сержант Треш, сэр. Он первым обнаружил происшествие.
Меркант кивнул сержанту.
— Вы дали распоряжение проверить в кабине пульт с кнопками? — спросил он Циммерманна.
— Так точно, сэр. Не весь пульт, а только кнопку пятнадцатого этажа.
— Очень мудро, — насмешливо ответил Меркант. — Теория занятости для всего отряда специалистов, так?
Циммерманн вспыхнул от этого упрека.
— Я…
— Неужели Вы думаете, капитан, что человек, если таковой вообще имеется, достаточно умный для того, чтобы вообще попасть на станцию Уманак, не прибегнет к такому общеизвестному средству, как перчатки?
— Это возможно, сэр — согласился Циммерманн.
— Наверняка! — воскликнул Меркант. — Сержант, кто еще, кроме Вас, видел эту пустую кабину?
— Все постовые у лифта пятнадцатого этажа, сэр! — доложил Треш.
— Вы позвали электроников? — спросил Меркант Циммерманна. — Может быть, дело в самом лифте.
— Еще нет, сэр. Но я хочу…
В этот момент разразилось светопреставление. Дикий вопль заглушил все другие звуки. Стальная дверь, у которой стояли Меркант и О'Хэли, автоматически открылась, ударив Мерканта так, что он отлетел, увлекая за собой О'Хэли, а потом закрылась с громким хлопком. Циммерманн и Треш стояли на другой стороне туннеля.
— Радарная тревога! — тяжело дыша, выкрикнул Меркант. — Идемте, О'Хэли!
Он повернулся и бросился бежать обратно по туннелю. Теперь он уже не мог попасть в собственный кабинет, потому что стальные двери во время тревоги могли быть открыты только по специальному указанию, а такого указания Меркант давать не хотел, не узнав точно, что произошло, но помещения, находящиеся в этом секторе туннеля, были в его распоряжении.
Он сел за письменный стол, который спешно освободили для него, и включил переговорное устройство.
— Это Меркант! Что случилось в самом нижнем туннеле?
— Радарная тревога из сектора А, сэр.
— Из-за чего?
— Неизвестно, сэр. У меня перед глазами на телеэкране весь сектор, но я ничего не вижу.
— Вы обзвонили кабинеты сектора А?
— Так точно, сэр. Нигде не замечено ничего необычного.
Меркант задумался. Если судить по лифтам, то сектор А был первым, который сверху…
— Ясно! — сказал он твердо. — Дайте отбой!
Снаружи в коридоре взвыла другая сирена. Меркант вышел с О'Хэли и открыл дверь, у которой он две минуты тому назад разговаривал с Циммерманном.
Циммерманн все еще стоял с сержантом Трешем на том же месте.
— Что-нибудь видели? — кратко спросил Меркант.
— Нет, сэр. Могу я спросить, что…
— Здесь бродит привидение, — улыбаясь, ответил Меркант. — Кто-то, кто может становиться невидимым.
Он осторожными шагами прошел мимо к Циммерманна по туннелю. Циммерманн и оба сержанта хотели пойти за ним, но он жестом велел им вернуться. Одна из дверей по левой стороне коридора открылась. Резким движением руки Меркант втолкнул человека, хотевшего выйти, обратно в помещение. Потом вдруг остановился, словно отыскав что-то. Он посмотрел на пол, затем снова в воздух, наконец, повернулся и, улыбаясь, пошел обратно.
— Я думаю, нас одурачили, — весело сказал он. — Тут нечего искать. Циммерманн!
— Да, сэр?
— Отошлите людей, проверяющих пульты с кнопками, домой. Я думаю, мы решим это дело другим способом.
— Так точно, сэр.
— О'Хэли и Треш, вы оба возвращайтесь к вашим обязанностям. О'Хэли, я жду Вас в обычное время с рапортом.
После этого он пошел обратно к своему кабинету, не обращая внимания на удивленные лица мужчин, смотревших ему вслед. Он осторожно открыл дверь своего кабинета. Довольная улыбка играла на его лице. Он подошел к письменному столу, сел в кресло и открыл ящик. Оттуда он достал тяжелый пистолет, взял его в руку и направил на место между дверью и первым шкафом. А потом сказал: