Даже Родан, ничего не понимавший в жестикуляции и мимике ящерообразных существ, ощутил упорство, с которым он это сделал.
— Извините, Господин! — попросил Тркер-Хон. — Позвольте мне, пожалуйста, задать один вопрос!
Крект-Орн наконец остановился. Родан не торопил его, чтобы не вызывать подозрений.
Черт побери, если бы он мог понять что-нибудь из их разговора!
— Да, пожалуйста, — сказал адмирал.
— Эти посторонние имеют какое-то отношение к моему кораблю, Господин?
Крект-Орн вспылил.
— Я не вижу повода, давать Вам отчет о моих посетителях!
Тркер-Хон наклонился вперед.
— Пожалуйста, господин, ответьте мне! Вы, может быть, не знаете…
— Довольно! — закричал Крект-Орн в страшном гневе. — Охрана, задержите этого человека и посадите его в тюрьму!
Поспешно подбежали двое мужчин, пытаясь схватить Тркер-Хона. Но капитан, увидев, что дело принимает серьезный оборот, начал защищаться.
Родан тихо сказал:
— Идемте же наконец!
Крект-Орн пошел дальше. Он шел на негнущихся ногах, словно кукла.
Родан проклинал свою неудачу. Поскольку он старался держаться как можно ближе к генералу, он мог использовать психотронный излучатель только против него. Было бы детской забавой облучать им еще и молодого топсидианина, но тогда он на некоторое время оставил бы без внимания Крект-Орна.
Он слышал за собой шипящий, свистящий голос схваченного, не понимая слов. Но Булль оглянулся и увидел, что Тркер-Хон показывает на излучатель.
— Быстро! — сказал он. — Он обнаружил наш излучатель!
Крект-Орн был пожилым мужчиной, и нельзя было гнать его по коридору, не привлекая внимания.
Родана прошиб пот. Ему показалось, что они невыносимо долго шли до лифта и что еще дольше лифт опускался на первый этаж.
Машина уже ждала наготове. Когда они сели и машина на самой большой скорости тронулась с места, основная опасность, казалось бы, была позади.
— Разве вы не видите, что они угрожают ему? — задыхаясь, кричал Тркер-Хон. — О небо, какие же вы глупцы! Он отдаст им мой корабль, самый большой корабль нашего флота, потому что не может иначе!
Охранники засомневались.
— Пустите же меня! — заорал на них Тркер-Хон. — Отпустите меня и сделайте что-нибудь! Распорядитесь, чтобы корабль немедленно защитили!
Он кричал до тех пор, пока они не отпустили его и не начали действовать. Они и сами видели оружие, которым чужак упирался адмиралу в спину, и это наконец решило дело.
Они бросились бежать и объявили тревогу по всему космическому порту.
— Тут что-то происходит, — проворчал Ральф Мартен. — Это мне не нравится.
Прямо перед ними находилась огромная северная верфь, конгломерат времянок, испытательных стендов и корабельных доков. Еще несколько минут назад здесь царила обычная обстановка, какая бывает на верфи, экипажу которой нечего делать кроме того, чтобы следить за единственным кораблем. Однако, неожиданно территория закишела солдатами-топсидианами. Они были тяжело вооружены и окружили огромный шар линкора.
Глоктор внимательно наблюдал.
— Известите Родана! — приказал ему Мартен.
Глоктор не замедлил сделать это. Он получил ответ и одобрительно кивнул. Отключив аппарат, он посмотрел на Мартена.
— Мы должны посеять смуту, — сказал он. — Родан будет здесь через несколько минут.
— Чем занят Тэель?
Глоктор провел второй разговор.
— Тэель находится вблизи порта. Если он начнет действовать оттуда, то пройдет полчаса, пока мы это почувствуем.
— А Вафаль?
Еще один разговор. То есть никакого разговора не получилось. Вафаль не ответил.
— Негодяй! — прохрипел Мартен. — Он не хочет больше ничего делать.
Маленькая Бетти стояла недалеко от него и все слышала. Когда она посмотрела на Мартена, он увидел, что она с улыбкой присматривается к одному из испытательных стендов, стоящему невдалеке от космического поля.
— Бетти! Что…
В следующий момент он увидел и сам.
Испытательный стенд, не более, чем скопище металлических опор, возвышавшихся над опускающейся платформой, пошатнулся. Улыбка Бетти исчезла, ее лицо исказилось. Опоры заскрипели, одна из них обломилась в месте сварки и с грохотом упала вниз.
Наступление топсидиан приостановилось. Солдаты группами собирались перед испытательным стендом, уставившись на опору.
Бетти с облегчением вздохнула и чуть-чуть хихикнула.
— Надеюсь, мистер Родан скоро придет, — тихо сказала она.