Внизу громко хлопнула дверь, и какой-то мальчишка, весело напевая и громко шлепая сланцами по каменным плитам лестницы, стал сбегать вниз. Почти одновременно с этим за дверью, у которой стоял Алексей, раздался громкий вопль, полный ужасных проклятий на смеси русского и еще какого-то языка. Вздрогнув, Бронников инстинктивно взлетел на этаж выше (поскольку путь вниз оказался занят) и затаился. И вовремя: через секунду дверь распахнулась, и на площадку выскочил голый по пояс чернявый парень.
- Эй, ты!!! - звеневший от клокотавшей ярости голос разлетелся по подъезду, отдаваясь гулким эхом. - Я тебя найду и зарежу, слышишь?!!
Алексей обомлел, ни жив, ни мертв, и лишь через секунду сообразил, что это относилось к пацану, только что хлопнувшему входной дверью подъезда.
- Что у тебя еще? - накинулась на Аслана вышедшая следом Аня. - Чего орешь, как в лесу?
- Интернет отрезал, сука, - с ненавистью процедил Аслан.
- Ну и что такого? - злорадно хмыкнула девушка. - Посидишь вечер без своей игры, не умрешь. Может быть, это... Ты куда звонишь?
- Эй, ара! - Аслан, видимо, полностью игнорировал недоумевающие возгласы Анюты, поглощенный беседой по телефону. - У тебя Интернет есть? Хорошо, я сейчас приеду. Да, прямо сейчас. Очень срочно, ара!
- Что-о??? - Анна чуть не задохнулась от гнева. - Ты куда собрался? Это из-за игрушки-то? Ты что, совсем рехнулся?!!
- Не мешай мне, женщина, - совершенно без эмоций, мимоходом бросил Аслан, обращаясь к ней, как к стоящей на пути неодушевленной вещи.
- А ну-ка, вернись сейчас же! Я кому сказала!!! - бушевала Аня, но, очевидно, безрезультатно - Алексей услышал быстро спускающиеся по лестнице шаги. - Ах, так?!! Тогда можешь обратно не возвращаться, понял меня? Ты здесь больше не живешь!!!
Лязгнула дверь подъезда, и на несколько мгновений наступила оглушающая тишина. Затем снизу послышалась какая-то возня, сопровождаемая невнятным бормотанием, хлопнула дверь в триста пятнадцатую квартиру, и снова раздался шорох от торопливо сбегающего вниз легкого человека. Скоро все стихло; Бронников подождал минуту, другую - тихо. Тогда он отлепился от стены и аккуратно, стараясь ступать беззвучно, прокрался на первый этаж. Осторожно выглянул наружу - никого. Набравшись смелости и сделав беззаботный вид, Алексей вытер пот со лба, решительно вышел из подъезда и направился к своему дому.
Но едва он дошел до угла дома, как навстречу ему попалась Анна. Девушка медленно шла в глубокой задумчивости, отрешенно сложив руки на груди. Если бы Алексей не встал как вкопанный, охваченный внезапной паникой, она наверняка прошла бы мимо, не заметив парня.
- Ой... Привет, Лешик! - Аня тоже остановилась и с интересом принялась разглядывать своего бывшего.
- Привет, Анют... - севшим голосом сбивчиво поздоровался Бронников.
Анна неверно истолковала его заминку, отнеся ее на счет своей неотразимости и всколыхнувших Алексея прежних чувств. И правда, трудно было не залюбоваться привлекательной девушкой. За прошедшие годы она сильно похорошела, формы ее соблазнительно округлились, но не потеряли стройности, выдавая самый расцвет женской красоты. Большие карие глаза в обрамлении каштановой распущенной шевелюры еще блестели после недавних переживаний, придавая округлому личику вид возвышенный и томный.
- Гуляешь? - предположила Аня. - Я тоже вышла подышать... Как живешь?
- Неплохо, - прокашлялся Алексей. - Работаю все там же. Дочка подрастает...
- Семья, заботы, - сочувственно закивала девушка. - А у меня вот никого.
Бронников не нашелся, что сказать по этому поводу, и ограничился неопределенным мычанием и покачиванием головы.
- Совсем никого нет, - подчеркнула Анна, пристально глядя на Алексея. - Может, зайдем ко мне - выпьем чаю?
И посмотрела прямо в глаза Бронникову - долго, откровенно. Ее намерения не вызывали сомнений; может, она жаждала отомстить своему нынешнему парню за сегодняшнее, может, ностальгия по былым отношениям всколыхнула сердце... Подтверждая смысл своего приглашения, она придвинулась ближе, нежно коснулась подушечками пальцев руки Алексея и негромко добавила низким грудным голосом:
- Может, сыграем еще разок в "кто дольше не закроет глаза"...
Упоминание их излюбленной прежде сексуальной забавы не оставляло возможности для разночтений. На какое-то мгновение в голове Бронникова затуманилось, мысли спутались... Но в следующую секунду он отгородился каменной стеной непонимания, потупил взор и виновато вздохнул:
- Да я, собственно... Дома меня ждут. Как-нибудь потом...
Сразу уловив настроение юноши, Анюта незаметно переместилась с интимной дистанции на обычную и с легкой грустью посетовала:
- Понимаю... Домашние хлопоты, любимая жена... Трудно выкроить свободную минутку.
Вообще-то она была права лишь отчасти, в корне ошибаясь относительно причин отказа Бронникова. В принципе, чисто теоретически Алексей был совсем не против легкого приключения, однако не в данный момент. Его не пугала возможность неожиданного возвращения Аслана, не волновала верность супруге, не беспокоила находившаяся одна в пустой квартире дочка. Единственное, чего он сейчас желал - поскорей добраться до компьютера, чтобы попасть в bflи связаться с Василием.
- Да, в общем-то... - начал было Бронников, но не нашелся с дальнейшими словами и обреченно махнул рукой.
- Тогда ладно, - вздохнула Анна, глядя куда-то вдаль.
- Ладно... Пока.
- Покутиляку баю-бай покочи ночи!
Алексей усмехнулся - еще один привет из прошлого, известная только им двоим нежная и романтическая расставательная фраза. Взмахнув ладонью и наклонив голову, он миновал девушку и пошел своим путем, не оборачиваясь.
За время его отсутствия дома ничего не изменилось; Вика все так же сидела в кресле и, затаив дыхание, смотрела мультики. Бесцеремонно согнав запротестовавшую дочку, Алексей поспешил занять ее место и вошел в игру.
- Ну, как? - сходу атаковал он Василия, едва игра загрузилась.
- Отлично! - со смехом сказал XAH. - Он выпал на шесть минут - за это время наша девочка из него котлету сделала. В этом круге мы, правда, верх не возьмем, но завтра победа точно будет за нами.
- Вот и славно. Надеюсь, больше игроков из Екатеринбурга на арене нет? А то натерпелся я за эти минуты...
- Нет, почти все оставшиеся - москвичи. Как тебе, кстати, это удалось? А впрочем, неважно; пусть это останется в тайне. Итак, как я мог бы тебя отблагодарить? На какой счет перечислить денежку?
- Гм... Лучше бы не денежкой, - зарделся Бронтозавр. - Ты говорил, что можешь поводить по событиям, взять на турнир...
- Да, был такой разговор. Что ж - от своих слов я не отказываюсь, завтра приходи на капитана. А что до турнира - тебе надо будет успеть обзавестись перчатками и шишаком. Успеешь?
- Конечно! Деньги на перчи я уже скопил, а шлем... Добуду.
- Тогда заметано. Я выставлю из тимы одного кадра - повадился, блин, подшофе в игру лезть, и приму на его место тебя. Ты-то спиртным или наркотой не увлекаешься?
- Нет, что ты!
- Гляди... А то некоторые нарежутся в хлам и думают, что в Интернете этого никто не заметит. Давай, до завтра!
- Пока! - попрощался Бронтозаври в приподнятом настроении отправился половить рыбку.
Вика, долго и безуспешно пытавшаяся залезть к папе на коленки, заинтересовалась системным блоком компьютера. Алексей краем глаза увидел, как она тянет какие-то провода, и внезапно мерный гул системника стих, а экран погас.
- Да что ж ты!.. - вскричал Бронников и, вскочив, несильно (как ему показалось) отпихнул девчушку от прибора. Малышка отлетела метра на полтора и, стукнувшись головкой о шкаф, ничком растянулась на полу. Алексей этого не видел; путаясь в проводах, он вставлял в гнездо выдернутый шнур питания.
Через секунду Вика села на полу и, покачиваясь, монотонно захныкала. Бронников облегченно вздохнул, услышав, как компьютер заработал снова, и обернулся к дочке.