– Вот как?
– Да, ваша светлость! При этом я совершенно не хочу докучать его светлости денежными просьбами, а поэтому попросил бы принять от меня в качестве залога эти две безделки. Я привез их из Франции. Они сработаны не мной, а моими работниками, но по моим рисункам и под моим наблюдением. Купите мне дом, а в скором времени я верну долг и выслужу их назад.
И он положил на подзеркальник бриллиантовый гарнитур: браслет и колье.
– Ничего себе безделки, – пробормотал герцог. – Да, Бенвенуто, тебе, стало быть, сдается, что дом хороший… А вот мне сдается, что я не ошибся в выборе.
– Ваша светлость, это правда, – поклонился Бенвенуто. – Я вас не разочарую.
Герцог вздохнул, осторожно возвращая украшения на подзеркальник.
– Какая прелесть, – сказал он отчего-то печально. – Не хочется выпускать из рук… Но вот что я скажу тебе, дорогой Бенвенуто. Забери их. Мне нужен ты, а не они. Получи свой дом без лишних сложностей. Садись, пиши ходатайство. Я продиктую…
Когда Бенвенуто исполнил требуемое, герцог придвинул лист к себе и резко, с брызгами, начертал поверху и под углом:
«Посмотреть сказанный дом, и от кого зависит его продать, и цену, которую за него спрашивают; потому что мы хотим пожаловать им Бенвенуто».
Вот как все было!..
Ах, глупец Бенвенуто, глупец! Легковерный дурачок!..
Ему казалось, что этими строками не только дом, но и все его будущее при герцоге обеспечено стократ. И не в том смысле обеспечено, что ему не придется нуждаться в деньгах… Что деньги!.. Всю жизнь имея дело с золотом, он не приобрел пагубной привычки трястись над ним. Денег он всегда зарабатывал больше, чем ему требовалось… деньги он не ценил.
Нет, он уповал на то, что герцогское решение открыло ему дорогу не к деньгам, не к дому как эквиваленту денег, а к дому, в котором он сможет спокойно работать!
В ликовании успеха он провел два или три дня.
Но скоро все стало кривиться и рушиться.
Разумеется, герцог не опустился до самоличного наблюдения за ходом дела. Он отдал особое распоряжение своему мажордому – мессиру Риччо.
Бенвенуто рассказал ему о своих чаяниях, не утаив, что на месте огорода собирается устроить большую мастерскую, что хотел бы вселиться и приступить к работе как можно скорее и, более того, опасается, как бы кто-нибудь не перехватил эту чудесную покупку.
Мессир Риччо, благожелательно кивая в ответ, уверял, что ему не следует волноваться, все пойдет как по маслу, уже днями он сможет приступить к переустройству жилища, – но эти «дни» растянулись на полгода, а когда сделка наконец совершилась, мессир Риччо посчитал возложенные на него обязанности исполненными и поручил заниматься дальнейшими требованиями Бенвенуто своему расходчику – торопливому, как улитка, и проворному, как кладбищенский сторож!..
О господи, господи!..
Припоминая обстоятельства тех давних событий, Бенвенуто хмурился и ускорял шаг.
То, что он, полный надежд и уверенности в будущем, примчался во дворец, а герцога во дворце не оказалось, само по себе было чрезвычайно неприятно.
И даже обидно. И даже оскорбительно!
Хорошенькое дело! Вчера договорились твердо… то есть не договорились, с герцогами, равно как с королями и папами, не договариваются… просто Козимо повелительно бросил между делом: завтра к стольким-то, Бенвенуто, смотри не опаздывай!
И вот ты к стольким-то как штык – а толку чуть.
И теперь что хочешь, то и думай.
Может, он за ночь засомневался? И нарочно изобрел какое-то дело, чтобы избежать назначенной встречи?..
Может быть, вчера он на самом деле все решил, на самом деле продумал предварительный план и прикинул смету… На самом деле хотел огорошить Бенвенуто своими милостями!.. Вот, Бенвенуто, бедняга, получи наконец то, что позволит тебе доделать скульптуру!..
А под утро пришла ему иная мысль: не хочу никакого Персея!.. не хочу никакого Бенвенуто!..
Ну бред же, бред!..
А может, вечерком ему принесли такой красоты изделия, что он решил завести дело с новым мастером, а с Бенвенуто, наоборот, придержать?
Тоже неправдоподобно…
Смущало, что герцог уехал с кардиналом Дуччо.
С одной стороны, ничего странного: кардинал Дуччо исполняет важные поручения. Самое важное из них – надзор над Стройкой в целом.
Тут мысль Бенвенуто совершила небольшой перескок: а за то, как идут там скульптурные работы, отвечает ваятель Бандинелло.