– Да что же ты все время орешь, как резанная?! – взмолилась изможденная ее ором Майя. – Дай мамочке поспать! Хоть часик!
Она брала ребенка на руки, пыталась укачать, но своенравная малышка все равно продолжала голосить. Волшебство происходило, когда появлялась Юля. Она обычно протягивала Машеньке свой длинный указательный палец и та хваталась за него обеими ручками, замолкая и улыбаясь. У Майи такой номер почему-то не проходил.
– Привет, Машенька! Вот и тетя Юля! Она соскучилась и пришла к маленькой Машеньке. Такая хорошенькая наша Машенька… И глазки голубенькие, и кудряшки золотистые, а губки бантиком, как у мамочки, – сюсюкала Юля, с малышкой на руках выходя в другую комнату.
Возле Юли Машенька молчала или весело агукала, а Майя получала возможность вздремнуть пару часов. Ксения, насколько позволяло время, тоже помогала Майе ухаживать за ребенком, но, чтобы содержать дочь с внучкой, ей приходилось работать в два раза больше. Благо, в больных зубах недостатка не ощущалось!
Знойное лето с его персиковым солнцем над изнемогающим от жары степным городом осталось позади. Наконец наступила долгожданная тридцатиградусная прохлада первого месяца осени. Майя планировала осенью вернуться к учебе, но, видимо, не судьба была стать ей стать биологом! После ухода Вени она передумала, решив взять академ и в течение ближайшего года самой заботиться о Машеньке, чтобы не мешать бабушке Ксении работать. Для семейного бюджета это было оптимальным решением. У Юли с понедельника начинаются занятия в Экономическом университете и ей будет не до крестницы, так что решение Майи являлось целесообразным во всех отношениях.
Веня исчез, словно его никогда и не было. Через каких-то знакомых его родители узнали, что он жив-здоров, живет в Воронеже с какой-то девушкой, а о родителях и прошлой семье думать забыл. Родители Вени пытались финансово компенсировать неприглядный поступок сына, но возможно ли это?! Армен был слишком занят семейным бизнесом, а Ольга несколько раз приезжала в Ростов к невестке с внучкой. Ольга носилась с Машенькой, умоляя Майю позволить ей хоть на недельку отвезти малышку на море в свой родной Геленджик. Майю и Ксению она тоже приглашала, но те отказалась, а Машеньку, скрипя зубами, доверили бабушке Оле. Действительно, родители Вени ведь не виноваты в том, что их сын вырос подлецом, готовым со словами молитвы на устах предать все самое ценное и родное в жизни?!
Подруга Майи Юля уже несколько лет была одержима идеей открыть собственное кафе, а после рождения Машеньки и ухода Вени, Юля, на правах крестной матери, жестко потребовала, чтобы Майя перестала хандрить и хотя бы ради дочери присоединилась к ее проекту.
– Юлька, у меня и денег-то нет! Какой тебе от меня толк будет? Я своей кислой физиономией тебе всех клиентов распугаю! – шепотом, чтобы не разбудить Машеньку, сказала Майя, а все еще хотелось кричать и плакать.
– А ты порепетируй перед зеркалом! – ответила Юля, подойдя к Майе и приподняв руками уголки ее сползших губ. – Не поверишь, это называется улыбка.
Майя нисколько не обиделась на колючую иронию лучшей подруги. Юлина бескомпромиссность и прямолинейность ей всегда нравились, а не самые лестные слова при искреннем душевном отношении лишь лишний раз свидетельствовали о ее честности. Юля никогда не сказала бы, например, что новое платье идет Майе, если это не так, или что она хорошо выглядит, хотя это в данный момент далековато от истины. Юля со школьных лет была для Майи ее говорящим зеркалом, надежным другом, который ни разу ее не обманул и не предал. Если сейчас ей не нравится слышать правду, это означает лишь то, что необходимо лишний раз самой взглянуть на себя зеркало.
– Ну, хорошо, а Машенька?! Как с ней быть? – спросила Майя, все еще надеясь отвязаться от Юли с ее кафе.
– Хм… Машенька? О, придумала! Мы откроем детское кафе! Там Машеньке будет самое место. Ты сможешь, не расставаясь с дочкой, заведовать нашим кафе, – нашла универсальное решение Юля. – Все оргвопросы я беру на себя, а контролировать работу нашего предприятия на месте будешь ты, далеко не отходя от нашей Машеньки. Олег тоже будет нам помогать, договариваться с поставщиками и ездить за продуктами на базы. Как будущий юрист, он нам тоже может пригодиться. Не зря же он учится?!
– У тебя на все всегда есть ответы! – хмыкнула Майя, в очередной раз поразившись неутомимому оптимизму Юльки.
– По этому поводу не парься, подруга! Я все предусмотрела, – успокоила она все еще скептически настроенную Майю.