Она застывает.
— Ненавижу. Почему это происходит со мной?
Я обнимаю ее крепче.
— Я не знаю, — говорю я, мечтая выяснить. Она судорожно вздыхает и прижимается лицом к моей груди.
— Значит, теперь всегда будет так. — Слеза соскальзывает с ее ресниц, и я убираю ее. — Я просто хочу нормальной жизни.
Я мечтаю прошептать ей, что все будет хорошо, но я не собираюсь больше лгать Фрэнни.
— Полагаю, ты отказалась от нормальной жизни, когда влюбилась в демона. — И, может быть, в ангела. Эта мысль внутри меня, словно нож. Целую ее в макушку и вздыхаю. — Но я понятия не имею, что может их остановить, пока они не получат тебя.
— То есть мы ничего не можем сделать?
— Мы могли бы сбежать, но сомневаюсь, что есть место, где они бы не нашли нас.
Внезапно она становится совершенно уверенной в своих словах.
— Я буду жить своей жизнью. Иначе в чем смысл борьбы? Можно с тем же успехом позволить им отметить меня прямо сейчас.
Я притягиваю ее ближе, жалея, что все не может быть так просто.
— У тебя Влияние, Фрэнни.
— Что ты имеешь в виду?
— Твое Влияние. Если оно достаточно сильное, чтобы изменить меня, ты можешь использовать его в качестве защиты.
— И как оно работает?
— Вот это ты и должна выяснить. Как только ты начнешь контролировать свою силу, ты будешь способна защитить себя.
Она смотрит на меня, и я вижу страх и трепет в ее глазах.
— Что Белиас собирался сделать?
— Белиас — существо похоти, суккуб, что обычно включает в себя соблазнение и высасывание души. Но, полагаю, это только с уже отмеченными смертными. — Я вспоминаю наш с Белиасом разговор под деревом Фрэнни. — Хотя он сказал, правила меняются… — Я чувствую, как трясутся ее руки.
— Отстой, — говорит она, оглядываясь на Тейлор и Райли.
И в этот момент глаза Тейлор распахиваются. Она ахает и садится.
— Что, черт возьми…
— Привет, Тай, — говорит Фрэнни, подходя к ней и усаживаясь рядом. Райли открывает глаза и тоже садится, выглядя, как после тяжелой пьянки.
— Что происходит? — Тейлор оглядывает свою одежду и подозрительно озирается.
— Просто тусуемся, — говорю я, легонько толкая ее.
Райли все еще в шоке.
— Эй, Ру. Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Фрэнни.
Тейлор снова опасливо осматривается, а затем переводит взгляд на меня.
— Где мы, черт побери?
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — говорю я сквозь улыбку, снова пихая ее. — Вы что, ничего не помните?
Ее глаза слегка тускнеют.
— Я не помню…
— Еще пива? — Киваю я в сторону холодильника.
— Нет! — практически выкрикивает Райли, потирая лоб.
Мы доводим Тейлор и Райли до машины последней, которую мы с Фрэнни успели перегнать, и ждем, пока они уедут.
Я оглядываюсь вокруг, размышляя о том, насколько близко мы были к концу. Я, словно защищая, обнимаю Фрэнни и веду ее обратно по лестнице в свою квартиру. Оказавшись внутри, она запирает все замки и засовы. Затем Фрэнни подходит ко мне и обнимает. Ее все еще трясет… или меня? Не знаю точно.
— Ты в порядке? — шепчу я ей в ухо.
Она крепче прижимается ко мне.
— Теперь да, — отвечает она, а затем поднимает на меня любопытный взгляд. — Насчет того, что ты рассказывал мне до этого… про внедрение.
— Угу…
— Я тут подумала… Было бы интересно… А ты можешь сделать это со мной?
Я смотрю в пол, чувствуя себя очень виноватым, и наблюдаю, как скребу носком собственного ботинка потертый линолеум с ромашками.
— Я уже.
Я поражен, когда, подняв глаза, вижу ее улыбку.
— Когда?
— Прямо перед тем, как я впервые поцеловал тебя.
— Ты имеешь в виду, прямо перед тем, как я впервые поцеловала тебя?
Я одариваю ее широкой усмешкой.
— На самом деле, я был первым. Просто ты спала.
Она смеется.
— А ты не можешь сделать это снова? Я про внедрение. Обещаю, спать не буду.
Мое сердце взлетает. Но как бы мне ни хотелось почувствовать ее душу снова, оказаться там рядом с ней…. я так быстро меняюсь….
— Я не уверен.
Она встает на цыпочки и целует меня, а затем смотрит мне прямо в глаза.
— Попробуй.
Я целую ее в ответ, притягивая к себе так близко, словно собираюсь слиться с ее губами, позволить своей сущность проникнуть в них.
Я удивлен тому, как легко это происходит… потому что она приглашает меня.
Я ощущаю тот сумасшедший набор чувств, названия которых я теперь знаю. Любовь. Радость. Надежда. И благоговение перед тем, насколько она красива.