Именно после этого земное правительство приняло решение о строительстве дополнительных защитных сооружений, оградив землю несколькими слоями искусственной гравитационной оболочки. Также было решено выделить многие миллиарды на исследовательские квоты, с помощью которых фактически финансировалось изучение неизведанного космоса всеми рискнувшими шаттлами, которые были готовы подписать контракт. Вот так невольно Олег и стал частью экипажа, который получал деньги за изучение космического пространства.
– Вон там наш остров! Держись, еще ничего не оборудовано для мягкой стыковки!
«Почему нельзя просто зависнуть над поверхностью, как она это сделала там наверху у него в деревне», – подумал Олег. «Что за жесткая посадка и очередной неоправданный риск?»
И этот мир сразу давал понять, что абсурдность и нелогичность – его всё, которое будет при каждом действе. Как оказалось, приземляться пришлось на вершины деревьев, которые своими негнущимися стволами и густыми кронами буквально заполонили большую часть острова, покрывая его плотной листвой.
– А почему нельзя приземлиться на берегу? - уже вслух Олег задал свой вопрос первому пилоту.
Светлана посмотрела на него, как на ненормального. Но быстро сообразила, что он не в курсе многих подробностей и первый раз в этом мире. После этого она изменила выражение лица и попыталась правильно сформулировать ответ.
– Потому что там, на песчаном берегу, – воронки! Мы не знаем, где они могут быть, потому и садимся, где более-менее безопасно. Открытые поляны тоже не исследованы. В общем, разберешься! Держись!
Как ни старалась Светка хитрить с мягкостью посадки воздушного судна, но трясло знатно. Моментами казалось, что сейчас корабль просто развалится по швам на части из-за перегрузок. Однако закончилось всё так же неожиданно быстро, как и началось. Выглянув наружу, Олег понял, что было причиной сильной тряски: в основание корабля, где располагались турбины и воздушные сопла, мертвой хваткой вцепились ветви деревьев, тонкими прутьями пробившие обшивку насквозь. Дерево, словно живое, удерживало свою жертву, сделанную из стекла и металла. В месте одной единственной двери, которую открыл Олег, откуда-то из основания выпала веревочная лестница, с легкостью пробившая крону и устремившаяся к поверхности. А сам корабль, испещренный трещинами и вмятинами, замер в томительном ожидании, слегка накренившись на бок.
– Слушай, а почему они меня так же не хватают, как наш корабль? - крикнул Олег в глубину корабля в сторону комнаты управления. Ответом ему стала тишина. – Свет, ты меня слышишь? - и снова ничего.
Олег кинулся обратно внутрь. Всё было точно таким же, как и минуту назад, за одним маленьким исключением - внутри не было ни души. Абсолютная пустота, к которой Олег был не готов. Он ведь только что общался с девушкой, которую когда-то знал. Немного старше, чем он ее помнил, но такой знакомой. Оббежав небольшое пространство вокруг, он встал посередине шаттла и застыл, переваривая происходящее.
В голове метался вопрос: что за хрень творится вокруг, и как такое в принципе возможно? Как может испариться человек в замкнутом пространстве? Допустим, тут есть какая-то потайная комната. В этот момент Олег посмотрел по сторонам в надежде высмотреть хоть что-то, что стало бы зацепкой. Но глазам не удалось ни за что зацепиться. Куда она могла деться в таком случае? Он недоверчиво посмотрел в окно. Никого. Попытка завести корабль тоже ни к чему не привела. Постояв у штурвала пару минут и попытавшись привести свои мысли в порядок, Олег последовал единственным логичным и возможным путем - пошёл к лестнице, ведшей куда-то вниз.
– Э-ге-гей! Спускайся!
Вот это поворот. Олег слышал приглушенный голос откуда-то снизу. Там были люди, а это уже не могло не радовать парня, который воодушевленно перелез через порог и быстро, перескакивая через ступень, начал спускаться вниз. Тогда он подумал, что Светка, видимо, спустилась по лестнице, пока сам Олег искал её внутри. Непонятно, как и зачем она это сделала, но факт оставался фактом – внизу были люди, которые, как минимум, умели говорить, и, следовательно, всё объяснить. Ступенька за ступенькой, земля была всё ближе. Он уже видел силуэты людей, сгрудившихся у лестницы у самого её основания. С каждой секундой они становились всё ближе и уже даже различимы внешне. Семь абсолютно разных человек, ничем не похожих друг на друга, с недоверием в глазах встречали Олега, в котором, в свою очередь, начало прорастать зерно сомнения. Среди этих семерых не было Светланы.