- Есть, босс, - прозвучал из динамиков мелодичный мужской голос бортового ИИ. – Произвожу запуск генератора, и делаю запрос на коридор для взлета.
Рой одновременно услышал и почувствовал, как закрывается шлюз и легкую вибрацию. Угонщик отступил на пару шагов назад, не прекращая целиться в журналиста.
- Веди себя спокойно, дальность поражения у этой штуки пять метров, и поверь, если дернешься, будут очень неприятные ощущения. Прикажи боту встать на положенное ему место. – Движением руки он указал Дину за спину. – Рюкзак можешь положить вон туда, в отделение для багажа.
Рой подчинился. Медленно подошел к Эмме и указал ей на одну из трех прозрачных кабинок, расположенных возле стенки отсека. Бот отдал рюкзак хозяину и послушно там встал лицом к людям. На уровне груди и бедер андроида плотно сошлись металлические захваты.
- Молодец …, - хотел еще что-то сказать лжепилот, как его оборвал голос ИИ.
- Босс, в коридоре для взлета отказано, с тобой желает говорить начальник службы безопасности космопорта.
- Хорошо, пусть излагает. – Угонщик движением глаз и руки с пистолетом указал Дину сначала на багажный отсек над капсулообразной нишей пассажирского места, затем на кресло внутри этого углубления.
Рой подчинился и засунул рюкзак внутрь полки, закрыл дверцу и расположился в кресле, буравя взглядом своего похитителя.
Раздался басовитый, с хрипотцой мужской голос:
- Виктор Беспалов, с тобой говорит Джеймс Джонсон. Ты обвиняешься в совершении ряда преступлений, поэтому рекомендую тебе покинуть корабль и добровольно сдаться властям.
Угонщик на эти слова лишь криво усмехнулся, усаживаясь в кресло в нише напротив Роя и пристегиваясь ремнями безопасности, не забывая держать журналиста на мушке парализатора.
- А что будет, если я не воспользуюсь вашими рекомендациями?
- Коридор для безопасного взлета закрыт, звездолет не сможет покинуть космодром, и на его борту будут отключены все блоки жизнеобеспечения. Поэтому у тебя только один выход – сдаться. Пожалей свою жизнь и жизнь заложника.
- О, кстати о заложнике. Это популярный журналист Дин Рой. Представляете себе, какой вой поднимут смишники, когда узнают, что по вашей вине с ним произойдут какие-либо неприятности, или еще хуже - он погибнет. Поэтому Джонсон, даю вам три минуты на предоставление коридора. В любом случае я буду взлетать – мне терять нечего. Дэмен, готовность к старту три минуты, начинай обратный отсчет, и включи обзорный экран для меня и нашего гостя.
Перед Роем появилось лазерное изображение звездолета, как свеча, стоявшего на взлетной платформе. Из-под его сопел стало просачиваться багровое сияние. На верхнем краю экрана был высвечен таймер, у которого быстро убывали доли секунд, стремясь к нулевой отметке.
Угонщик плотоядно улыбнулся и откинул голову на изголовье кресла, отчего его пилотка со лба съехала на нос. Новый хозяин корабля небрежно скинул головной убор на пол. Дин Рой в это время, неотрывно смотрел на то, как цифры, неумолимо отсчитывают его предполагаемый остаток жизни. Он дрожащей рукой достал из-за пазухи флягу с коньяком, нервно открутил крышечку. Сделал изрядный глоток.
- Тоже правильно, - согласно кивнул головой Беспалов, и правой рукой открыл сбоку от кресла минибар. Достал оттуда стограммовый пузырек с прозрачной жидкостью и одним махом влил ее содержимое себе в глотку.
Когда на таймере появилось число 32.05, зычный голос Джонсона прохрипел:
- Квазар с тобой, Беспалов. Сегмент восемнадцать, дробь девяносто один открыт. Желаю тебе свернуть шею при первой же возможности. Ты все равно будешь находиться в межгалактическом розыске …
Его разъяренную тираду прервало монотонное бормотание ИИ:
- До старта осталось десять секунд, девять … , восемь … , семь … , шесть … , пять … , четыре …. , три … , два … , один … , старт!
Взлет был плавным, без каких-либо перегрузок, но Дин все равно вжался в кресло, чувствуя каждое мгновение, способное стать последним. Прошла минута, вторая, пять минут. Тихо шелестела вентиляция. ИИ включил искусственную гравитацию, а на экране кадры космодрома сменились расширяющейся глубиной космоса, оставляя позади голубой диск Земли.
В ответ на изрядную дозу алкоголя, пережитый стресс и объемный вид на экране, у Роя закружилась голова, тошнотворный комок подступил к горлу.
- Хм, вот видишь, все прошло гладко, а ты боялся, - подбодрил журналиста Беспалов и заиграл пальцами по смарту на левой руке. – Дэмен, я тебе скинул координаты, уходи в «кротовую нору».