Лицом упасть в тарелку с супом,
Пьянящий ощутить ожог.
И вдруг понять, как было глупо
Решиться на такой прыжок…
О продолжении стихотворения можно было не помышлять. Пародия получилась хлесткой, убийственной. Никакие лирические сопли не могли больше затмить в мыслях Николая эту яркую, почти телевизионную картинку.
Встреча с Мариной на целых полгода выбила его из привычной колеи. Никакие знаки женского внимания не могли с тех пор завладеть его чувствами. Он отказывал вполне приличным женщинам, и те покидали его машину обиженными Кое-кто, не в силах пережить отказ, ругал его последними словами. В ответ Николай сочинил короткое стихотворение:
Соблазняют меня, совращают…
То рублем, то коленкой литой
И глазами сердито вращают,
Коль отказ получают простой.
Ну, а если по ходу отказа
Комплимент мне удастся ввернуть,
То уже не такой я «зараза»,
И уже посердечней чуть-чуть.
Жизнь, состоящая не из одних любовных приключений, становилась все трудней. В порту выдавали зарплату с задержкой на полгода. Вместо денег предлагали брать мешками муку и сахар, коробками рыбные и мясные консервы. Цены на продукты, как правило, превышали процентов на 40 магазинные, а зарплата, обесценившаяся за прошедшие полгода, не индексировалась. Пенсионерам начали задерживать выплату пенсий. Задержки быстро достигли нескольких месяцев. Объясняли их просто: «Нет денег». А посредине Архангельска строилось шикарное, наподобие дворца, новое здание Пенсионного фонда. Самые обездоленные граждане новой России тихо роптали, занимая с вечера очереди на получение пенсий.
Извоз потихоньку изживал сам себя. Денег, которые теперь зарабатывал по вечерам Николай, хватало только на бензин. Если бы машина сломалась, то ремонтировать ее было бы не на что. Бесконечные пустые поездки выматывали куда сильнее, чем пусть тяжелая, но продуктивная работа. Шла настоящая борьба за выживание. В голове постоянно велся безнадежный поиск возможностей заработать.
Иисус понял, что в таких условиях о творчестве можно смело забыть. Надо было обеспечить своего избранника хотя бы куском хлеба.
В машину Николая сел богато одетый мужчина лет тридцати пяти. Он выбрал именно эту машину, хотя на его сигнал откликнулись еще два частника. По дороге разговорились. Мужчина занимался перевозками грузов. Его компания работала почти со всем миром, отправляя контейнеры как по железной дороге, так и морем. Николай сказал, где работает. Это заинтересовало пассажира. Оказалось, что для расширения дела ему как раз необходим свой агент в морском порту. На следующий день Николай появился в конторе нового знакомца с дипломом и трудовой книжкой. Документы были в порядке, и его приняли на работу в известную экспедиторскую фирму «Двинатранс» на должность агента. В его обязанности входило раза два в неделю ездить в родной порт, оформлять отправки или получение грузов. Работа была знакома до мельчайших подробностей, Николай шутя справлялся с ней. Первая же зарплата приятно удивила. На эти деньги можно было не только спокойно прожить месяц, но и отложить долларов 200 на давно запланированную покупку гаража. О гараже он мечтал с момента приобретения машины. Денег он заработал за эти годы столько, что мог бы уже иметь не только гараж, но и новую, с иголочки, машину. Мог бы, если бы не был женат на Ирине. Сколько бы он ни зарабатывал, ей всегда не хватало. Николай поражался, куда у нее уходили все эти деньги. Ирина всегда и всем завидовала. Увидев на ком-нибудь красивую вещь, она не успокаивалась, пока сама не приобретала такую же. На беду, их соседями оказалась семья капитана дальнего плавания. Жена капитана, Наталья, носила дорогие и добротные вещи. И началось разорительное для Николая соревнование. Ирине постоянно требовалось что-нибудь покупать. То это было кожаное пальто, то дубленка, то норковая шуба. Костюмы один дороже другого покупались чуть ли не раз в неделю. Затевались дорогостоящие евроремонты. В их доме постоянно толкались разные поставщики дорогостоящей косметики, пищевых и прочих добавок. Хорошо еще, что ее увлечение «Гербалайфом» не продлилось долго. После первого же приема дорогостоящего снадобья Ирину пробрал такой понос, что она благоразумно воздержалась от дальнейших попыток улучшить свою достаточно стройную фигуру. И на все требовались деньги. Николай несколько раз пытался создавать заначки, но появлялась очередная безумно нужная Ирине вещь, и с деньгами, как и с мечтой о гараже, приходилось расставаться.