- Давай после двенадцати. – Тихо ответил Андрей Александрович. А громко сказал: - Ксюшенька! Уже очень поздно. Ложилась бы ты спать, детка.
- Папа! Помоги! Ты вот-вот в экспедицию уедешь, а мне что делать? Она уже с Костей целуется.
- А ты за него не хочешь?
- Папа! Костя очень хороший, добрый, милый, с прекрасным голосом.
- Тебя любит. – Вставил отец.
- Меня любит, - продолжала дочь. – Ты же видишь, что я ценю его отношение к себе. Счастье иметь такого друга. Но выходить за него замуж! Меня просто в дрожь бросает. Мне только 20 лет, но я понимаю, что любовь - это не набор положительных качеств. Правда, ведь?!
- Да, Ксюшенька! Мама, и вправду, что-то сильно увлеклась этой идеей. Но, вот, посмотри, что мне удалось сделать. Во-первых, я переговорил с дядей Яшей. Ты знаешь, он адвокатской деятельностью занимается. Так вот, он обещал поднять Костино дело, добиться пересмотра и оправдать его.
Во- вторых, в наше училище, которое приравнено к техникуму, он может сдать документы. Экзаменов 2 – диктант и математика. Вечером расскажу ему. Если захочет – пусть подаёт документы и готовится. Там даже стипендия предусмотрена. Будет геологом-технологом. Если попадёт в пять процентов лучших выпускников, может поступить без экзаменов в Геолого-разведочный институт.
- Папочка! Ты необыкновенный человек! Но это всё для Кости. А я?
- А ты? Я подумал, что тебе неплохо было бы съездить в экспедицию. Вернёшься к началу учебного года. Ну, где - нибудь, к 15 сентября. Всё равно второй курс пошлют на картошку. Я узнавал. А там, глядишь, всё и рассосётся!
- Я согласна! А экспедиция куда? - С восторгом завопила дочь.
Не корректно ты ставишь вопрос, - засмеялся отец. Экспедиция палеоэнтомологов и палеоботаников направляется к пермским отложениям в Кузбассе. Экспедиция небольшая – 3 человека с тобой. Будешь помогать собирать материал. И всякая там подсобная работа. Они – люди дельные, серьёзные. Средних лет. Но джентельмены. Опекать тебя собираются, если ты согласишься, конечно. На ископаемую флору посмотришь. Тебе тоже полезно. Да, жить будете в деревенском доме. Александр Григорьевич уже связался с хозяйкой и получил её согласие. Живут местные очень бедно, так что постояльцы – большая удача. Готовить будет хозяйка. У неё двое детей. Мальчик в 9 классе. Девочка – в восьмом. Видишь, какую я глубокую разведку совершил?! – гордо посмотрел отец на сияющую физиономию Ксении. – Да! С собой – минимум. Лёгкие шаровары и кофточка. Кеды, обязательно. Обнажение на горе. Каждый день вверх – вниз. Платочек на голову. Там сейчас градусов 25. Обнажение открыто солнцу и всем ветрам. Работа требует выдержки и терпения. Не скулить, не жаловаться! Не подведи меня.
- Папочка! Ты лучший на свете! Не подведу! А когда ты меня познакомишь с этими дяденьками?
Отец улыбнулся. Заметь, один из этих дяденек доктор наук, другой – кандидат. Так что в высокую компанию я тебя сосватал. Если они на месте – пошли знакомиться. Ксения вскочила и ринулась к двери. Через час довольные отец и дочь прощались в дверях института.
Прощальные поцелуи. Напутствия быть осторожной. Слёзы на глазах Кости и клятвенное обещание писать каждый день – всё это осталось позади.
Впереди полтора месяца неизвестности, которая так манила Ксению.
На сегодня, ребята, довольно! Солнце на закате, а печёт, как ненормальное. Сережа, рюкзаки - то – не поднять. Пошли обедать. Ксюша, проголодалась? Серёжа! Не жадничай! У нас впереди прекрасное завтра! – И Александр Григорьевич начал медленно спускаться вниз, к тропинке, которая прямиком вела к дому, где они поселились.
После обеда мужчины принялись разбирать находки. Ксению отпустили посмотреть окрестности, если она не очень устала, заботливо прибавил Александр Григорьевич. Он был кандидатом, и потому начальником отряда. Серёжа, хоть и был моложе, а уже доктор. Возня с отчетной документацией негласно считались ему не по чину. Но они оба были добродушны, с лёгкими смешливыми характерами, что вполне сочеталось с неистовой работоспособностью и фанатичной преданностью науке этих тридцатипятилетних мужчин. К Ксении они относились, как к дочке, и слегка опекали её. Отряд получился – что надо!
Ксения положила в сумку письма. Она читала их раз в три дня, и то если не очень уставала. Отвечала ещё реже. Исключением были отцовские письма. Их она прочитывала сразу, и сразу же отвечала. Они были для неё сердечной отдушиной. Папа писал, что постарается вернуться тоже 15 сентября.
- Вот бы хорошо, - вздыхала Ксения, и прижимала письмо к груди.