В свою очередь, Дарк оказывал женщинам защиту, помогал им по дому. Например, сегодня, он наколол им дров, принес воды, поправил сарай.
В отличии от дочери, Молли понимала, что Дарк оказывает им услуги точно не от переизбытка душевной доброты, приятель по уши влюблен в Мирабеллу. Однако, мужчина ни разу не позволил себе допустить вольность в сторону девушки.
Сама же виновница чувств наёмника, а это был именно он, даже не могла представить, что она могла вызвать в суровом мужчине романтические чувства.
Дарк так и не смог уехать, он спрыгнул в воду из плывущего корабля. Его товарищ покрутил пальцем у виска, и, с легким сердцем отправился на поиск новой жизни. Наемник не смог сбежать от образа так поразившей его баронессы. Он вернулся в графство, устроился кузнецом в поместье неподалеку, и, как только появлялось свободное время, спешил в хижину Молли.
Мужчина познакомился с Мирабеллой, посмотрел ей в глаза, приветливость девушки сразила наповал прожженного вора и мошенника. Чтобы искупить свой грех, Дарк начал новую, честную жизнь, завязал с прошлым.
Наёмник стал верным рыцарем и защитником Беллы. Он решил ценой своей жизни оберегать любимую девушку, которой при его непосредственном участии, кто-то принес немало бед. Он дал себе слово во чтобы то ни стало выяснить правду о нападении.
Дарк множество раз хотел прийти с повинной к Мирабелле, однако, у него не хватило смелости. Молли, даже под страхом смерти, запретила ему рассказывать дочери правду.
- Не разрушай ее мир, Белла ничего не помнит о своей прошлой жизни. Посмотри, как она счастлива! Поверь, твое время придет, ты искупишь свои грехи, а пока не трогай ее.
Дарк знал о том, что женщина обладает даром предвидения, но, до конца ей не верил. После ее слов он быстро согласился, в первую очередь, для самого себя, он не хотел, чтобы Мирабелла возненавидела его.
Друзья вместе ходили на охоту, девушка с ловкостью обошла приятеля в стрельбе, в доме появилось свежее мясо. Белла невероятно гордилась тем, что она стала главной добытчицей, от нее появилась польза. Быт матери и дочери значительно улучшился, на деньги от продажи мяса и пушнины, женщины смогли купить новые ткани, носить доброкачественную обувь.
*** *** ***
Мирабелла вышла на поляну, поставила рядом полупустую корзину, девушка наслаждалась красотой осенней природы, она сплела себе красивый венок, украсила им голову. Белла легла на мягкую траву, смотрела в небо, считала облака. Так она пролежала какое-то время...
Неожиданно тишину леса нарушили выстрелы, на поляну выехала группа всадников. Мирабелла могла успеть уйти, но вдруг ее что-то остановило, охотники весьма заинтересовали ее, быстрым, привычным движением она одела маску, прикрыла голову плащом с объемным капюшоном. Кустарник был хорошим прикрытием, девушка сможет незаметно наблюдать за приезжими...
Среди всадников были леди, Белла смогла рассмотреть наряды благородных дам. Обилие красоты восхитило ее, она детально запомнила их образы, чтобы потом попытаться воспроизвести нечто подобное.
Черные шляпы с высокой тульей и пышными перьями были практически идентичными. Отличались по цвету только костюмы для верховой езды: темно-синее платье рыжей леди отдаленно напоминало военную форму, оно было украшено золотой отделкой.
Вторая дама, чьи пепельные волосы были заплетены в русскую косу, была одета в черный, мужской костюм и широкую шляпу. Графиня наплевала на красоту и не прогадала, ей как никогда было удобно в седле.
Третья леди была одета в платье цвета горького шоколада с широкой юбкой, шляпка в виде цилиндра с вуалью особенно шла блондинке.
- Леди Елена, вы просто созданы для охоты, клянусь, вы не разу не промахнулись!
- Гарри, вы смущаете меня. Поверьте, я сама была удивлена - это в первый раз. Вот моя подруга, она... - девушка не договорила фразу, она не могла себя заставить говорить о Луизе в прошедшем времени.
- Давайте прогуляемся - граф сделал вид, что не слышит ее грустных слов.
- Вы прочитали мои мысли, честно говоря, я немного устала сидеть в седле,- Елена с благодарностью улыбнулась поклоннику, она справилась с собой.