Слезы душили меня, было трудно говорить. Я страшно испугалась, представив себе, что ждет Марка там, где отряд попал в засаду. Толпы мычащих, хрипящих мертвецов, тянущих руки за добычей; возникающих, словно ниоткуда — то не было никого, то вдруг мертвец уже стоит за спиной и готов укусить.
— Не волнуйся, любимая, я буду осторожным и внимательным. Попробуй связаться с Альфредом — не могу дозвониться ни ему, ни Слейтерам, ни Соне, из штаба тоже звонили дяде, но он так и не ответил. Как будто поместье отрезано от связи. Энни, пожалуйста, оставайся в Грейхолле и звони в Мейсен Мэнор, может быть тебе повезет и тогда передай Альфреду новости — расскажи все, что знаешь.
— Хорошо, любимый, я прямо сейчас начну звонить.
Марк вскочил на мотоцикл и погнал его с такой сумасшедшей скоростью, что продолжать разговор стало невозможно. Я раз за разом звонила на четыре номера — тем, кто находился в Мейсен Мэноре — профессору, Соне и супругам Слейтерам. А их сын Джереми сражался в составе одного из санитарных отрядов.
Ни один из номеров не отвечал. Марк, тем временем, приехал на место засады. Когда я увидела что там происходит, то оставила попытки дозвониться и сидела молча, глядя на экран компьютера, волосы на моей голове шевелились от ужаса. Мамбулов было очень много, явно больше пятидесяти. Клокочащие звуки, которые они издавали, слились в жуткий, заунывный хор.
На дороге шло сражение. Три человека спина-к-спине оборонялись от мертвецов, а их товарищ с сумкой оружия и боеприпасов пытался прорваться к ним. Видимо у ребят кончались заряды.
Одна из трех больших машин, похожих на школьные автобусы, лежала на боку и в ней находился парень в защитном костюме. Через разбитое лобовое стекло в машину пытались пробраться мамбулы. Боец стрелял в них, то и дело испуганно озираясь, он был близок к панике. Одна рука у него была ранена и болталась, как плеть, наверняка причиняя парню ужасную боль. Он изредка прижимал ее к телу здоровой рукой, но потом должен был снова и снова стрелять.
Другая машина стояла пустой с открытыми дверями. А в третьей было двое людей — они отстреливались через разбитые окна.
Несколько человек сидели и лежали на земле. Это были раненые. Вокруг них кольцом расположилась самая большая группа бойцов, которые отражали атаки мамбулов, не подпуская их к раненым товарищам.
Самое страшное зрелище представляли собой убитые бойцы. Я увидела пятерых человек, окроваленных и лежащих без движения. Мамбулы пытались их есть. Но им мешали защитные костюмы. Мертвецы наносили укусы, пытались разорвать крепкую ткань, но безуспешно, это их злило и распаляло аппетит.
Один из мамбулов схватил руку лежащего бойца и укусил за пальцы, потянул — перчатка снялась. Другой мертвый боец, без шлема и с ужасной раной на лице, вдруг зашевелился и начал вставать — он превратился и пополнил ряды ходячих мертвецов. Потом встал второй, у него не было кисти левой руки...
Эми отвлеклась от своего планшетника и следила за видео на моем компьютере. Мы обе плакали навзрыд — увиденное приводило в отчаяние.
У Марка в одной руке был пистолет, а в другой — какой-то штык старого образца. В ближней схватке мой парень больше орудовал штыком, но лишь в том случае, если был шанс попасть мертвецу в глаз, в ухо или другое открытое место черепа. Это понятно, так как другие места в голове очень крепкие, если даже и пробьешь их, то потом придется тратить время и отвлекаться на то, чтобы вытащить штык, накрепко застрявший в плотной кости.
Первым делом Марк освободил раненного в руку и застрявшего в машине парня. Он раскидал мамбулов — некоторых убил, некоторых лишь оттеснил. Схватил молодого бойца за раненую руку, тот дико вскрикнул, Марк перехватил его за здоровую руку и быстро перетащил парня в пустую машину с целыми стеклами и закрыл двери.
Потом молодой ученый ринулся на помощь группе, обороняющей раненых. Он ворвался в толпу мертвецов, действуя молниеносно, разя направо и налево. Немного разрядив обстановку, Марк начал командовать, обращаясь к каждому бойцу по имени:
— Бен, где ваши щиты?
— В машине, они мешают в бою.
Марк усмехнулся и приказал:
— Возьми Патрика, Стива, Джона Маленького и Зака и быстро тащите их сюда.
Парни побежали выполнять поручение, через минуту они вернулись с целой горой щитов из крепкого прозрачного пластика. А Марк в это время вытащил из машины раненного в руку солдата и перенес его к остальным раненым — тот почти терял сознание от боли и потери крови.
— Парни!, — скомандовал Марк, — берите щиты и строимся в клин. Я — первый в центре, справа и чуть позади — Бен, слева — Зак, потом Джон Большой и Рик, дальше — Патрик и Джони Маленький, за ними — Джек и Стив, сзади будут замыкать с двух сторон Дэвид и Шон — вам, ребята, придется жарко, но вы справитесь. Остальные будут под защитой внутри клина нести на щитах раненых.
Я увидела, как бойцы становятся в клин — Марк следил за построением, отбивая атаки наседавших мамбулов, которые ни на секунду не оставляли санитарный отряд в покое.
— Сомкните щиты и держите их крепко — это наша защита. А теперь пошли-пошли-пошли быстро, держать строй, не размыкать щиты!! Раз-два-три-четыре..., — задавал темп мой парень, приказывая громко, спокойно и властно.
Я услышала, как грохают мамбулы в щиты. Марк смотрел вперед — сейчас невозможно было обернуться — клин врезался в толпу ходячих мертвецов. Я не видела, что происходит сзади, а только слышала сильные, глухие удары бьющихся о щиты мамбулов. Марк убивал, теснил, отбрасывал мертвецов. Боковые солдаты отталкивали мамбулов и стреляли в них, а бойцы, идущие последними, должны были пятиться, оборачиваться и отбивать атаки нападавших сзади. В центре несколько человек несли раненых.
Клин продвигался быстро, Марк продолжал задавать темп, несмотря на жестокое сражение, которое он вел, двигаясь во главе клина.
И вдруг я перестала дышать от страха, когда увидела, что крючковатая, распухшая рука в багровых пятнах тянется с экрана прямо ко мне...
Видео пропало.
Мертвец схватил камеру на шлеме у Марка и оторвал ее. Связь была потеряна.
Глава 33. Взгляд паука
После четверти часа попыток стало ясно, что продолжать звонить в Мейсен Менор не имеет смысла. Связь с поместьем отсутствовала. Но я должна была поговорить с профессором и сообщить ему, что Марк поехал выручать попавший в засаду отряд и я не знаю, как там сейчас обстоят дела, потому что мамбул сорвал камеру с его шлема. По телефону Марк тоже не отвечал.
Обдумав ситуацию, я решила поехать в Мейсен Мэнор и стала торопливо собираться. Эми подняла глаза от планшетника и спросила:
— Что ты хочешь делать?
— Поеду в поместье — не могу дозвониться.
— Я не отпущу тебя одну, поедем вместе.
Мы сели в мою машину и подъехали к воротам. Убедившись, что поблизости никого нет, я несколько раз нажала на кнопку пульта, но ворота не сдвинулись с места.
— Может быть в пульте села батарейка?, — предположила Эми.
— Не думаю. Видишь, когда я нажимаю кнопку, на створке загорается лампочка, значит сигнал есть, но ворота не открываются.
— Энни, давай я сбегаю в дом и попробую открыть с центрального пульта.
— Не стоит, Эми, оттуда придет такой же сигнал, но ворота не реагируют на него. Я отопру их обычным ключом и мы подвинем створку вручную.
— Окей, так и сделаем. Ну и везет же нам! Электронный замок сломался совсем недавно, ведь Дикки и Марк выехали нормально.
Я достала из сумочки ключ, подошла к решетчатым воротам и отперла замок. Вместе с подругой мы отодвинули тяжелую створку, я села в машину и выехала из усадьбы. Заглушив двигатель, осмотрелась по сторонам — ни людей, ни мамбулов не было видно, только вдалеке, на обочине дороги, ведущей в Белдорф, стоял какой-то темный автомобиль.
Эми начала закрывать ворота, но сделать это не получилось — что-то заело. Я вылезла из машины и тоже принялась толкать тяжелую решетчатую створку, но она, сдвинувшись с места, снова застряла. Нельзя было оставлять усадьбу открытой и мы изо всех сил тянули и дергали металлические ворота, но они не поддавались. У меня вырвался вздох полный досады.