За хлопотами с совенком время пролетело незаметно. Большие, старинные напольные часы в холле, похрипев, стали монотонно отбивать семь часов вечера, когда от ворот раздался звонок — это приехали Эмили и Дик.
Глава 4. Три сюрприза
Эмили вошла в дом, неся в одной руке контейнер для перевозки кошек, а в другой — тяжелый рюкзак. За ней, пыхтя и отдуваясь, ввалился Дик с двумя огромными дорожными сумками и с невероятно большим рюкзаком за плечами.
Сбросив всю поклажу на пол в холле, и взяв с собой лишь контейнер, друзья прошли со мной в гостиную. Эмили села на диван, раскрыла контейнер и извлекла оттуда маленького белого котенка.
— Это сюрприз номер один, Энни. Помнишь мою соседку Мэри Линн, у которой есть дочь Меган?
— Да, помню, ты нас познакомила, когда я была у тебя в гостях прошлой весной на каникулах.
— Так у них живет ангорская кошка и она принесла котят в апреле, Мэри как раз сейчас начала их пристраивать. Я подумала, чт
о это большая удача, ведь ты, надеюсь, хотела именно ангорского кота?
— Да, именно ангорского, как наш Питкин, который жил у моих родителей...
— Ну вот и чудесно! Принимай, это подарок, — и Эмили протянула мне котенка.
Я приняла милое, мяукающее существо, такое теплое и доверчивое. Котенок очень красив. Белоснежная пушистая шерстка, розовый нос, а глаза разного цвета. Правый глаз — изумрудно-зеленый, а левый — небесно-голубой. У ангорских кошек разные глаза — это частое явление и, тем не менее, выглядит, как чудо!
— Эми, Дик, спасибо!, — я бросилась обнимать подругу.
— Ты уже придумала, как назовешь котенка? Кстати, это — мальчик.
— Да, придумала, назову Перси.
— Вот и отлично! Мы привезли все необходимое для Перси — корзину, питание, туалет и даже игрушки. Потом заберем кошачьи вещи из машины. Ой, а что это за коробка посреди комнаты?, — Эмили указала на временный домик сипухи.
Пришлось рассказать историю спасения птенца в дубовой роще.
Эмили с Диком внимательно выслушали рассказ, Дик похвалил меня за доброе сердце, а Эми, как более практичный человек, стала опасаться, уживутся ли вместе птенец и котенок.
— Я уже заказала клетку для сипухи, — ответила я, — посажу завтра птенца туда и пока не буду выпускать. Придется действовать, согласно обстоятельствам.
Дикки в это время, сняв платок с коробки, рассматривал совенка.
Я поинтересовалась:
— А второй сюрприз?
— Второй сюрприз — это я, а третий — Ричард, — звонко засмеялась моя подруга. Если ты хочешь, мы можем пожить у тебя какое-то время, чтобы тебе не было одиноко.
— И ты еще спрашиваешь, хочу ли я? Да ты не представляешь, насколько сильно хочу!
У меня даже дыхание перехватило от радости.
— Вы такие молодцы, ребята, ну как мне благодарить вас?!, — я чуть не расплакалась от избытка чувств, но вовремя взяла себя в руки.
Это такое облегчение, что мне не придется проводить ночи одной в доме! Однако, пора позаботиться о комнатах для дорогих гостей.
Планировка дома проста. Есть центральная часть, к ней примыкают два симметричных, одинаковых крыла. В центральной части расположены большой холл и широкая лестница. Правое крыло — это кухня и столовая на первом этаже и три спальни на втором. В левом крыле на первом этаже — гостиная и большая библиотека, а на втором этаже — тоже три спальни. В третьем этаже устроена оранжерея.
Моя спальня находится на втором этаже в левом крыле, первая дверь по коридору от холла. Две другие спальни левого крыла прежде занимали мои родители. В одной из них они спали, а вторую использовали как кабинет, там папа иногда допоздна засиживался за своим компьютером, а мама всегда рано шла спать. В этих двух комнатах все осталось так, как было при жизни родителей.
Стало быть, решено — комнаты моих друзей будут на втором этаже в правом крыле.
— Эми, Дик, у меня есть три свободные спальни, пойдемте, выберете те, что вам по вкусу.
Эмили приглянулась спальня, расположенная зеркально к моей, то есть первая от холла вправо. Ну а Дикки вполне устроила соседняя с ней комната.
Началась приятная суета, связанная с вселением, устройством и наведением уюта. А я отправилась готовить ужин. Пока я варила спагетти, жарила рыбные котлеты и делала греческий салат из собственных помидоров, огурцов и зелени, Дик перетащил в свою спальню коробку с совенком, приговаривая:
— Так будет безопаснее.
Парень Эмили всегда мурлыкал что-нибудь себе под нос, или вполголоса комментировал и пояснял собственные действия. Определив пернатого малыша под свою личную охрану, Дикки занялся обустройством Перси, пока что расположив корзинку с котенком в моей спальне. А любимая подруга, тем временем, разбирала и раскладывала вещи, стелила свежие постели у Дика и у себя в комнатах.
Стол я накрыла прямо в кухне и позвала друзей ужинать.
Дикки быстро поел и, извинившись тем, что очень хочет спать, взял кусочки сырого мяса для сипухи и ушел в свою комнату. Мы остались вдвоем и я подумала, что и Эмили, должно быть, тоже устала, ведь она не спала с середины прошлой ночи.
— Эми, — обратилась я к ней, ты не выспалась сегодня, может быть и тебе стоит прямо сейчас пойти отдыхать?
— Позволь немного поговорить с тобой, Энни, целый день собираюсь, а все как-то не получалось, то одно мешало, то другое, — Эмили незаметно зевнула, прикрыв рот рукой.
— Ты хочешь спросить меня о чем-то, Эми?
— Я просто вспомнила как мы с тобой в школе перед сном часами разговаривали, мечтали, строили планы... Помнишь?
— Конечно помню, то были хорошие времена...
— Ну да, звучит так, будто две старушки-подружки сидят и вспоминают ушедшую молодость: « ...а помнишь? … а ты помнишь?...», — мы засмеялись.
— Эмили, а как твои родители отреагировали на то, что вы с Диком будете жить в Грейхолле?, — меня волновал этот вопрос, не хотелось становиться причиной неприятностей между моей подругой и ее родителями.
— Нормально отреагировали, ты могла заметить, что они у меня люди прогрессивных взглядов и до известных пределов дают мне полную свободу.
Я хорошо знаю семью Стоуэрс. Родители Эмили — Сара и Джозеф — уже в солидном возрасте, обоим за шестьдесят, но они прекрасно выглядят, веселые, спортивные, подтянутые. Моя подруга — их четвертый, младший ребенок, у нее есть сестра и два брата. Сара, как и моя мама, американка, и так же в молодости приехала в Англию. В те годы она слегка интересовалась движением хиппи и всерьез увлекалась непревзойденными английскими рок-группами, знаменитыми на весь мир.
На молодежной вечеринке Сара познакомилась с Джозефом и с тех пор они вместе. Сара тогда училась в университете в Лондоне, а Джозеф в Ньюкасле. Они ездили друг к другу при любой возможности, а по окончании учебы поженились и стали жить в Ньюкасле. Отец Эмили сейчас возглавляет департамент на железной дороге. А ее мама — доктор биологии, профессор. Сара и Джозеф современны и хорошо понимают своих детей. Может быть поэтому все дети Стоуэрс в полном порядке.
— К тому же, — продолжала Эмили, — я подыскала себе работу на первой трассе, и отсюда мне даже ближе ехать туда, чем из Ньюкасла, так что это ты мне оказываешь услугу, позволяя жить здесь, а не я тебе, — мисс Стоуэрс лукаво улыбнулась.
— Не сочиняй! Я очень обязана тебе, не лишай меня законного чувства глубокой признательности подруге!, — я сделала строгое лицо и в шутку погрозила Эмили пальцем, — кстати, а что за работа?
— Магазинчик керамических изделий, я буду там продавцом. Разные сувениры из керамики, кружки, чашки, вазы, безделушки и тому подобное.
— Это, случайно, не магазин Флойдов?, — мое лицо вытянулось.
— Ну да, Флойдов, а почему у тебя такой вид?, — Эмили встревожилась.
— Возможно тебе известно, что владельцы этого магазинчика, а также глиняного карьера и керамической фабрики — Эндрю и Глэдис Флойд живут в нашей деревне, они брат и сестра. И я не могу сказать, что здесь их любят. У Глэдис очень крутой нрав, вечно конфликтует с людьми.