— О да! Она женщина до кончиков ногтей, несмотря на то, что профессор, — с гордостью заявила моя подруга.
Все, пора идти. Эмили захотела проводить меня и на пороге мы столкнулись с вернувшимся домой Диком.
Увидев меня, он в шутку заслонил глаза ладонью — дескать ослеплен моей красотой. Потом нежно поцеловал свою Эми и девушка покраснела от удовольствия.
— Анна, за воротами тебя дожидается Марк Веттингер, мы с ним сейчас познакомились.
Не мешкая, я пошла по аллее, засаженной по обеим сторонам липами, и ведущей от дома к воротам и, выйдя к дороге, увидела припаркованный черный ягуар. Марк сидел в машине, увидев меня, он стремительно вышел и направился ко мне. Парень был в темно-сером, почти черном костюме и светлой рубашке с галстуком.
Невольно я обратила внимание на то, как Марку идет эта классическая мужская одежда. Костюм, судя по всему, был сшит на заказ, так как сидел просто идеально.
— Здравствуй, Анна, — Марк и сейчас поцеловал мне руку, заглянул в глаза и улыбнулся, — спасибо, что согласилась встретиться со мной.
Я растерялась и поэтому, поздоровавшись в ответ, просто стояла и улыбалась, скрывая смущение.
Молодой человек, кажется, тоже волновался, мне пришло в голову, что он не слишком опытен по части свиданий. Удивительно! Марк очень привлекателен, многие девушки были бы рады встречаться с ним.
— Ты не против посидеть со мной в кафе на Цветочной улице, Анна?, — наконец спросил он.
— Не против, — тихо ответила я.
Марк повел меня к машине, открыл для меня дверцу с левой стороны, потом сел за руль. В салоне ягуара было красиво, слегка тонированные стекла создавали уютный полумрак и я почувствовала себя спокойней.
Парень завел машину и я услышала бархатный, благородный рокот «породистого», мощного мотора. Мне нравится звук двигателя ягуара, его всегда можно отличить от звука мотора у автомобиля более скромной марки. Такое же сильное различие, как, например, между звучанием скрипки Страдивари или Амати и простой скрипки, купленной в музыкальном магазине. Просто слышишь разницу и все.
Автомобиль рванул с места. Марк, взглянув на меня, заметил:
— Ты превосходно выглядишь, Анна.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Парень вел машину быстрее, чем позволяла наша довольно узенькая дорога, но я не боялась. Движения его рук на руле были точными и мягкими, на пальце поблескивал знакомый перстень с пчелой. Мы благополучно разъехались со всеми встречными машинами и уже через несколько минут припарковались на Цветочной улице.
В кафе было полно знакомых и все, как по команде, повернулись и посмотрели на нас. Соня Складовски, которая тоже в этом году закончила школу, помахала нам рукой. Она сидела с незнакомой мне девушкой за столиком у окна. Соседний с ними столик был свободен и Марк повел меня туда.
К нам подошла молодая девушка-официантка. Я не была голодна и попросила только мороженое и мою любимую итальянскую минеральную воду с газом. Марк сделал заказ — два мороженых и минеральную воду — для себя он выбрал то же, что и я.
Соня Складовски за соседним столиком подвинула свой стул так, чтобы видеть нас с Марком. У ее подруги зазвонил телефон и она ушла куда-то, поэтому Соня осталась одна за столиком. Я видела, что она сгорает от любопытства.
Соня Складовски появилась в наших краях четыре года назад. До этого она, ее маленький брат Алекс и их мама Ева жили на родине — в Польше. Один из наших местных фермеров — Джеймс Фостер — поехал по делам в Варшаву и познакомился там с Евой. Между ними начался бурный роман. Джеймс вскоре вернулся домой, но каждый день говорил с Евой по телефону, общался с нею в интернете. Спустя полгода состоялась их свадьба, и Ева, теперь уже миссис Фостер, переехала жить к мужу на ферму, взяв с собой дочь-школьницу Соню и двухлетнего Алекса.
Местное общество сначала настороженно встретило новых жителей. Однако Ева оказалась приятной и воспитанной женщиной, она быстро включилась в работу на ферме Джеймса, его дела пошли в гору. Соня стала ходить в местную школу, а в остальное время помогала маме и отчиму на ферме.
Мы не слишком близки с Соней, но она мне симпатична, я считаю ее одной из моих местных подружек. И несмотря на то, что мне хотелось поговорить с Марком один на один, я решила познакомить Соню с моим спутником и хоть немного пообщаться всем вместе.
— Соня — Марк, Марк — Соня — представила я их друг другу.
Принесли наш заказ. Мороженое показалось мне слишком сладким и я съела без аппетита несколько ложечек, а ведь я так люблю его! Дело в том, что рядом с Марком у меня начисто пропало желание что-либо есть из-за непреодолимого смущения. Оставив в покое мороженое, я принялась пить холодную минералку и это было именно то, что мне сейчас нужно.
Подумав, а точнее, не подумав, я решила предложить Соне сесть к нам за столик и спросила Марка, не возражает ли он. Парень не возражал, я позвала девушку к нам. И пожалела об этом!
Молодой человек произвел сильное впечатление на Соню. Это стало понятно чуть ли ни в первые минуты совместного общения.
— А я видела тебя пару раз в деревне, — повернувшись к Марку, сообщила девушка.
— В самом деле? А я уверен, что не видел тебя раньше.
Я подумала, что не заметить Соню довольно трудно. Она эффектная, стройная девушка с густой копной рыжих волос и зелеными глазами, очень похожая на свою маму — красавицу Еву Фостер, которая выглядит так молодо, что их с дочерью можно принять за сестер.
Я спросила девушку как дела у ее младшего братика.
— Очень хорошо, — ответила она, нехотя отрывая взгляд от Марка и переводя его на меня.
А я, упорно продолжая детскую тему, поинтересовалась успехами малыша в начальной школе.
— Алекс — умный и прилежный мальчик, он хорошо учится, — Соня доброжелательно улыбнулась мне и снова повернулась к Марку с вопросом:
— Ты ведь не в деревне живешь?
— Я живу в четырех милях к западу отсюда.
— Где-то там есть поместье с большим новым домом, оно твое?
Соня смотрела на парня с улыбкой и открыто кокетничала, не обращая на меня внимания. Он ей сильно понравился — это было очевидно. Так сильно, что девушка частично потеряла контроль, раскраснелась и выглядела очаровательной от этой внезапной влюбленности. Такому напору красивой собеседницы, должно быть, трудно противостоять, однако Марк отвечал спокойно и бесстрастно:
— Это поместье моего дяди, я живу там с ним.
Вероятно Соня обратила внимание на то, что вопросы парню задает только она, а он ничем не поинтересовался в ответ. Даже не улыбнулся ей ни разу, кроме дежурной улыбки при знакомстве. Марк держался доброжелательно, вежливо, но слегка официально, сохраняя таким способом дистанцию между собой и собеседницей. Девушка немного сникла, расспрашивать дальше становилось неловко. Тогда она повернулась ко мне со смущенной улыбкой и произнесла:
— Мне бы хотелось встретиться как-нибудь и поговорить с тобой, Энни, я позвоню тебе на днях, окей?
— Конечно, буду очень рада, — я ничуть не обиделась на Соню, просто ее поведение лишний раз подтвердило тот факт, что у девушек от Марка «сносит крышу».
— Приятно было встретить вас, ребята, но сейчас мне пора уходить, пока.
Она ушла, а я продолжала сидеть молча, только улыбалась машинально, думая про себя:
— Если я и дальше буду такой скучной, то Марк пригласит на следующее свидание не меня, а другую девушку, например, Соню — она веселая и не сидит застывшей статуей, боясь пошевелиться, как я. Такой контраст не в мою пользу.
Но поделать с собой я ничего не могла. При том, что внешне мое состояние казалось совершенным спокойствием, внутри меня сотрясала дрожь, центр которой находился где-то под ложечкой. А кончики пальцев будто покалывали мелкие иголочки.
Я взглянула на Марка и оказалось, что он уже какое-то время наблюдает за мною, чуть склонив голову. Парень сидел очень прямо, положив кисти рук на край стола, его осанка вызывала восхищение тем, что выглядела естественно, без напряжения. Пиджак подчеркивал широкие плечи.
Встретив мой взгляд, Марк спросил: