Когда отец доверил ему самостоятельно пасти в степи табун коней, мальчик посчитал себя взрослым. За лето он научился понимать потребности коней, видеть и замечать важные изменения, происходившие в степи, «читать» её. Однажды, отгоняя табун на водопой к реке, он приметил вдалеке отряд всадников. Скакать назад, пытаясь скрыться от глаз незнакомцев, он посчитал не менее опасным, чем оставаться на месте. Помня лежащую на нём ответственность за табун, который упрямо направлялся к воде, он решил ехать следом, навстречу незнакомцам. Оказалось, что возглавлял отряд юный хан, одетый в богатые одежды. Тот властно спросил у мальчика, кто он, к какому племени принадлежит, что делает в степи.
Эрден спокойно ответил на поставленные вопросы:
– По поручению отца пасу коней. Хотел, пока они отдыхают и пьют, искупаться в реке, охладиться, чтобы затем гнать табун на место, назначенное отцом. С вашего позволения, хан, я исполню своё желание?
Тот, пораженный спокойствием и смелостью мальчика, широким жестом показал: «Река в твоём распоряжении!»
Ободренный хорошим расположением богатого человека, Эрден спешился и стал снимать засаленный, рваный во многих местах халат, обратив внимание на пристальный взгляд незнакомца, рассматривающего перстень, висящий на его шее:
– Я Бату-хан, – назвался молодой военачальник, – Скажи без утайки, откуда у тебя этот великолепный перстень?
Эрден смутился, не понимая, можно ли быть откровенным с этим человеком или лучше промолчать. Но достаточно открытый взгляд вызывал доверие, и мальчик рассказал всё, что знал о перстне, его перстне. Он не понимал, отчего на лице Бату-хана задумчивость сменялась улыбкой, а затем вновь уступала место размышлениям.
– Когда это было? – наконец прервал молчание хан.
– Семь лет назад, – ответил мальчик.
Пока они с ханом разговаривали, всадники развели костер, стали что-то готовить на огне. Вскоре хан направил своего коня в их сторону, поравнявшись, о чём-то негромко, но достаточно властно спросил. Эрден понимал, что не может уехать без позволения, потому терпеливо ждал. Через какое-то время один из отряда, приблизившись, сказал:
– Ступай к костру, хан зовет.
Эрден послушно исполнил волю Бату.
Слушая разговоры взрослых, Эрден не раз обращал внимание на их рассуждения о том, что в жизни важно не пропустить песком меж пальцев момент, который может определить дальнейшую жизнь. Как это сделать, не рассказывала даже бабушка, а он сам, в силу малолетства, не мог догадаться. Но, подходя к костру, он всем своим естеством почувствовал, осознал, что сейчас в его жизни наступает именно этот важнейший момент. Он не мог позволить себе отказаться от ужина, хотя не чувствовал острого голода. «Несколько кусков жареного мяса, кусок лепёшки да кумыс не будут лишними», – решил он и разделил трапезу с пригласившими его людьми. Когда воины отряда устроились кто где на ночлег, хан осторожно подвинулся к мальчику и, подбирая слова, объяснил Эрдену, почему так заинтересовался его перстнем:
– Ты был откровенен со мной. Я отвечу тем же. Этот перстень принадлежит моему роду. Но не бойся, я не стану отнимать его у тебя! Раз благодаря ему ты получил своё имя – носи смело, он теперь по праву твой!
Мальчик, не на шутку испугавшись, что хан заберёт у него его талисман, услышав слова Бату, облегчённо вздохнул. Он верил этому человеку, внимательно слушал рассказ, боясь пропустить хотя бы слово. А хан рассказывал ему, как взрослый взрослому, о том, как его отец отправился за невестой, как в степи он встретился с лихими людьми, как те погнались за ним и тяжело ранили его коня. Рассказал он про то, как удивительным образом погоня отстала. Не стал утаивать подробности, что, опасаясь разбойников, отец спрятал родовой перстень в пасти испустившего дух коня. Отец Бату всё же вышел к людям, нашёл невесту, впоследствии ставшую мамой Бату-хана.
Мужчина многократно пытался найти место, где умер его конь, но всё тщетно! Отчаявшись, он насколько мог подробно рассказывал о перстне сыну, отмечая, что главное его отличие – голубой камень и расположенные по обе стороны ящерицы, символизирующие равновесие, спокойствие, устойчивость, способность не теряться в трудных ситуациях, приспосабливаться к меняющимся житейским обстоятельствам. Многим поделился с мальчиком хан, предложив под утро:
– Верю, ты поймёшь, что я тебе сейчас скажу. Благодаря перстню мы с тобой – братья. Потому предлагаю тебе присоединиться к моему отряду, стать в нём воином. Да, сейчас ты ещё мал для того, чтобы ходить в походы, участвовать в битвах, но время быстротечно, и скоро ты возмужаешь, окрепнешь, наберешься силы, а я сделаю всё, чтобы помочь тебе, как старший брат младшему брату.