– Бель! Ты выглядишь восхитительно!
Задумался – и достал прямо из воздуха золотисто-коралловую розу в тон платью:
– Приколи к корсажу!
Боги, как я его люблю! Вот отмоется – поцелую!
Закончился понедельник шахматами с Аршиссой. Я честно предупредила, что шахматист из меня никудышный, и вообще, в последний раз я играла десять лет назад с отцом. Аршиссу это не остановило. То ли она была фанатом интеллектуальных забав, то ли хотела еще раз проверить, чего я стою. Правда, видя мои сомнения, драконица предложила, чтобы кто-нибудь из друзей мне помогал. Похоже, в своем превосходстве над эльфами Властительница не сомневалась.
Спавший до того под потолком невидимый Шон встрепенулся, как рыцарский жеребец при звуке труб герольдов, а Арден с Тиану ментально захохотали. Надеюсь, мы знаем, что делаем…
Еще через полчаса Аршисса озадаченно уставилась на доску. Триумвират Шон и два Мрака оказался непобедимым, а вот драконица, увлекшись перспективными комбинациями, не всегда просчитывала как следует вперед ходы. В результате Аршисса только что потеряла второго единорога. Посмотрела недоумевающе на кружащихся в танце с девушками эльфийских принцев, потом перевела взгляд на меня. Пожалуй, стоит сдать назад, а то потеряю подругу, не успев ее приобрести!
«Шон! Можешь устроить боевую ничью с перевесом в одну пешку?»
«Могу сделать пат, пойдет?»
«А что это?»
«Увидишь. Значит, ходи вон туда драконом…»
Еще через полчаса мы разошлись, очень довольные друг другом.
Вообще-то вечеринка удалась – я натанцевалась, наелась, наболталась и насмеялась, мы согласовали нашу политику в отношении алтарей, орков и ловли некроманта, обсудили дядю Фирданна, ларранские магазины, проблемы роста драконов, последние южные и здешние моды, мужчин в целом и эльфов конкретно и, наконец, мне пообещали поддержку всегда и во всем.
Единственным царапнувшим моментом было, когда Аршисса заговорила о Шаорране.
– Астер, тебе нравится мой сын?
– Он красив, отважен, умен, у него благородное сердце… – начала перечислять я.
– Понятно, – вздохнула Аршисса. – Ты его не любишь. Но тебе же нет еще даже семнадцати и ты растишь дракона?
– Ращу, – улыбнулась я. – А у Шао и без меня столько поклонниц, что он похож на фонарь, вокруг которого летним вечером кружатся бабочки. Зачем ему еще одна?
– Может быть, фонарь ждет, пока на его свет не прилетит сокол? – хитро улыбнулась Властительница.
Угу… пусть ждет, сова ему прилетит! Все вменяемые соколы по ночам спят спокойно!
«Скорее летучая мышь на бабочек», – хихикнул Шон.
Представив счастливое семейное будущее Шао в обществе летучей мыши, я сглотнула смешок. Будут летать крылом к крылу…
Глава 2
С точки зрения биологии, если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского пола.
Есть примета: если понедельник был днем тяжелым, то во вторник просыпаешься с больной головой. Ну не одной же мне страдать? Подошла к окну, распахнула створки, вдохнула ледяной после стылой осенней ночи воздух и взвыла не своим голосом. Вдалеке на псарне мой гимн во славу великомученицы Цецилии дружно подхватили собаки. Оглянулась – привыкшие накладывать магические затычки на уши женихи дрыхли непробудным сном. Шон, которого я побеспокоила, вылезая, завозился и снова уткнулся в подушку.
К тому моменту, как я допела, проснулся Ти. Улыбнулся, гибким движением стек с кровати и, подойдя сзади, обнял за плечи.
– Не выспалась, да?
– У меня опять зачет сегодня, – пожаловалась я.
– Хочешь, мы с Шоном сегодня останемся дома, приготовим нормальный обед и придем на вас с Аром посмотреть? Мы сейчас опережаем драконьи патрули на две с лишним недели, так что можно притормозить. И Шону стоит выспаться – он не жалуется, но я чувствую, как он устал.
– Хочу! Конечно, оставайтесь! – откинулась назад и потерлась затылком о грудь любимого. Ой, он же почти раздет! Ему не холодно?
– Рядом с тобой совсем не холодно, – улыбнулся Тиану, прижимая меня теснее.
Утро почему-то перестало казаться промозглым и мерзким, как будто солнце выглянуло. Как же я скучаю по Ти – ведь мы сейчас видимся только вот так, рано утром и поздно вечером.
– Закончим ставить порталы, сможем проводить вместе больше времени. Буду заниматься с вами за компанию или сидеть рядом, работая с бумагами. – Ти примолк, а потом сменил тему. – Мне правильно показалось, что вчера Аршисса прощупывала тебя насчет Шао?