Средних лет, элегантно одетый, дворецкий встречал гостей в просторном вестибюле.
– Герман, будь так любезен, передай Люси – мы будем ужинать в каминном зале. Пусть накрывают через тридцать минут.
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
– И еще, распорядись, чтобы развели огонь в камине, – добавила принцесса. – Этому дому более четырехсот лет, – обратилась она уже к Кристи, – и по вечерам здесь достаточно прохладно… Смелее, дорогая моя, проходи и чувствуй себя как дома.
Шаги отдавались гулким эхом, которое терялось где-то в таинственной глубине старого здания.
Миновав узкий коридор и небольшой холл, они вошли в высокое помещение каминного зала. Стены, искусно отделанные темно-зеленым камнем, уходили в стеклянную арку потолка. Окна располагались в два яруса. Между ними висели массивные, в позолоченных рамах картины. Пол был выложен паркетом в виде клеток шахматной доски. У камина уже суетился невысокого роста коренастый слуга.
– Даниэль, оставь нас ненадолго, я хочу посекретничать с Кристи.
Мальчишка вернулся холл и устроился на небольшом диване.
– Присаживайся, – предложила принцесса, показав племяннице на глубокое кресло у камина. – Расскажи, как тебе жилось все эти годы? Как мадам Морис?
– Марсель – удивительный город и у меня было прекрасное детство. В этом году я окончила колледж, в августе планирую поступать в университет. Бабушка в полном порядке. После гибели деда, мы уже десять лет живем вдвоем.
– Да, нам очень повезло, что именно мадам Морис оказалась той женщиной, которой я отдала тебя семнадцать лет назад, – задумчиво произнесла Агата.
– Ваше Высочество, чай, – в дверях черного хода стояла служанка с небольшим подносом в руках.
– Да-да, Люси, – принцесса махнула ладонью, приглашая девушку пройти.
– Чувствуешь аромат? Такой чай собирают только в Левитании, – продолжала Агата. – И непременно попробуй этот шоколад, он приготовлен по особому старинному рецепту.
Принцесса сделала несколько глотков из белоснежной фарфоровой чашки.
– В тот злополучный вечер в порту Руана у меня было всего пару мгновений, чтобы тебя спасти. К большому сожалению, магия твоего недавнего собеседника герцога Торна, не позволяет мне покидать пределы этого мира, более чем на тридцать секунд. Можно легко затеряться в межвременном портале и навсегда остаться между мирами.
Агата на мгновенье задумалась, как будто подбирала нужные слова.
– Твоя мать и моя сестра, королева Беатрис умерла через день после твоего появления на свет. Роды проходили очень тяжело… Генрих тогда был с визитом на Юрии и сумел вернуться во дворец только через два дня. Этих двух дней Торну хватило, чтобы выкрасть тебя и попытаться переместить в один из затерянных миров Вселенной. Если бы у него это получилось, ты больше никогда не вернулась бы в Левитанию.
Агата снова сделала паузу и несколько секунд смотрела на огонь, который тепло, и уютно потрескивал в камине, аккуратно напиленными дровами.
– Я не могла этого допустить, только что, потеряв сестру, потерять еще и племянницу. Я решила рискнуть и отправить тебя на Землю, один из ближайших к Левитании миров. Перемещение занимает двадцать пять секунд. Теперь ты и сама знаешь об этом. Тем более, мир, в котором ты жила все эти годы, не самый плохой во Вселенной. Поверь, мне есть с чем сравнивать. С помощью перстня Дракона мне удалось выкрасть тебя у людей Торна и переместить на Землю. Так ты стала француженкой, Кристиной Морис.
– Чем же я мешала Торну?
– Вся проблема в кольце, которое у тебя на руке. Во что бы то ни стало, герцог пытается заполучить его. Если он объединит свою магическую силу и силу перстня Дракона, ему не будет равных среди магов во Вселенной.
– Что же мешало отобрать его у меня в Марселе? – удивилась Кристи.
– В том нет никакого смысла. Перстень может перейти к новому хозяину только по доброй воле предыдущего.
– То есть, я должна его кому-нибудь подарить?
– Что-то в этом роде. В противном случае кольцо потеряет свою магическую силу.
Большие часы над камином пробили одиннадцать раз.
– Однако, пора к столу. Продолжим беседу за ужином… Да-ни-эль! Ты можешь войти.
05. Добро пожаловать домой, принцесса!
Массивный деревянный стол находился в середине зала.
– Люблю добавить в жизнь немного романтики, – сказала Агата, с улыбкой показывая на стоящий в центре внушительных размеров канделябр.
Пламя от двух десятков горящих свечей создавало сказочную и в то же время жутковатую атмосферу. Особенно когда огонь отражался в большом зеркале напротив.
– Присаживайтесь. Сегодня все свои и я отпустила лакеев. Стоят за спиной и смотрят тебе в тарелку. Так что давайте управляться сами. Надеюсь, моя племянница не избалована вниманием слуг?