Девушка с нескрываемым интересом наблюдала за Агатой, которая все больше и больше начинала ей нравиться. Кристи любила людей с хорошим чувством юмора. Удивляло только, как быстро у принцессы меняется настроение. Положительные эмоции моментально переходили в отрицательные, и наоборот.
“Интересно, сколько ей лет? – задумалась Кристи. – Выглядит очень молодо. Скорее всего, около сорока.”
– Тридцать девять. Ты же это хотела у меня спросить? В декабре будет сорок. Так что милости просим, закатим пир на весь мир.
Дани, сидевший рядом, был занят большим куском рыбы и овощным рагу.
– Поставь перед ним десяток разносолов, все равно выберет рыбу, – принцесса взглянула на Даниэля. – Кстати, попробуй, очень рекомендую. Это форель. Обратила внимание на озеро возле дома? Рыба попадает туда из горных рек. Или возьми кусочек утки, Люси прекрасно ее готовит с острым грибным соусом.
Кристи кивала с улыбкой, слушая кулинарные рекомендации Агаты, но думала совсем о другом. Из головы не выходил недавний рассказ принцессы.
“Интересно, почему отец сразу не начал меня искать? Неужели, узнав причину смерти любимой жены, я стала ему безразлична?”
– Король не знал о твоей пропаже, – ответила принцесса. – Не удивляйся, я умею читать чужие мысли. В Левитании это доступно почти всем, за редким исключением. Позже я научу тебя, как их скрывать, чтобы не быть открытой книгой для собеседника.
Агата налила в бокал ягодный морс из стоящего рядом графина, сделала небольшой глоток и продолжала.
– Только с твоим исчезновением, Торн не решил бы свою проблему. После смерти Беатрис перстень по праву переходил ко мне. И старый колдун придумал хитрую схему, которая могла появиться только в его больном воображении. Кроме меня, трех врачей и двух нянек никто не видел твоего лица. Это была воля короля. Он мечтал первым принести дочь во дворец, и Торн воспользовался ситуацией. Ему не составило особого труда устранить ненужных свидетелей и поменять тебя на Эми.
Агата с саркастической улыбкой посмотрела на Кристи.
– Да!.. Все эти годы Генрих воспитывает чужого ребенка. Ее зовут Эмилия. Ума не приложу, где за такое короткое время Торн умудрился найти новорожденную девочку. Но, факт остается фактом, семнадцать лет рядом с твоим отцом находится совершенно чужой человек.
– В чем же смысл этой подмены? – удивилась Кристи. – Какая связь между перстнем Дракона и Эми? Она сможет получить его только в качестве твоего подарка. Или я не права?
– Все так, Кристина, все так, но…
Агата тяжело вздохнула и поднялась из-за стола.
– После смерти твоей матери кольцо по праву переходит ко мне, как к младшей сестре. Но я должна буду подарить перстень Эми в день ее бракосочетания, или мне самой нужно пойти под венец. Если я категорически не хочу менять свою жизнь, да и поздновато уже, то самозванка, как раз и собирается выйти замуж в ближайшее время. Но у меня есть другой вариант развития событий.
Принцесса снова присела за стол и взглянула на Кристи, хохотнула, задумалась на секунду и добавила:
– Нет, не сегодня. Сейчас всем спать, завтра тяжелый день. К обеду едем во дворец. Представлю тебя ко двору.
– Завтра к обеду? – непроизвольно вырвалось у Кристи. – Но, дело в том, что мне никогда не приходилось общаться в таком кругу.
– Не переживай об этом. У меня есть для тебя отличная легенда.
Кристи поднялась вслед за Агатой, и с удивлением заметила, что Даниэля уже рядом нет.
– Не обращай внимания, он любит уходить не попрощавшись. Кстати, мальчишка тоже королевских кровей, как-нибудь расскажу. А сейчас идем, спальня на втором этаже. Я с удовольствием провожу тебя.
В этот момент часы гулко пробили двенадцать раз, и откуда-то из глубины темного зала появилась служанка.
* * *
“Почему так тихо? Где сумасшедшие мотоциклисты? Или в Марселе закончился бензин?” – сквозь сон подумала Кристи.
Открыв глаза, девушка несколько секунд приходила в себя. Разглядывая дорогой интерьер и вспоминая события прошедшего дня, она не заметила, как в комнату вошла горничная.
– Вы проснулись, Ваше Высочество?
“Так… Вот я уже и высочество”, – мысленно посмеялась Кристи и внезапно ощутила незнакомое, даже пугающее чувство, что ей это начинает нравиться.
– Да, большое спасибо, я скоро буду готова. Мне необходимо пятнадцать, двадцать минут.
– Вам помочь одеться, Ваше Высочество?
“Ну, это уже слишком. Каким образом ты собираешься мне помогать? Будешь затягивать корсет?”