– Но, как такое может быть? – неприятный холодок пробежал по коже Кристи.
Со старого холста смотрела изящно одетая, красивая молодая женщина. Ее точная копия.
Кристи мгновенно вспомнила слова Агаты, которым не придала особого значения. И фразу Торна, которую герцог произнес в кафе “Мирамар”, бесцеремонно ее разглядывая. Но только сейчас она поняла, как близки были к истине старый маг и принцесса.
В глубине души девушка надеялась увидеть свою мать, на одном из портретов в королевском дворце. Но никак не думала, что испытает такое противоречивое, жутковатое чувство. На секунду ей показалось, будто лицо на холсте улыбнулось, и девушка отчетливо услышала:
– Здравствуй, доченька. Будь предельно осторожна и постарайся никому здесь не доверять.
– Приди в себя, Кристи, – шепнула принцесса и подтолкнула племянницу, чтобы как-то вывести ее из полуобморочного состояния. – Идем, не стоит привлекать внимание.
Огромный зал для приемов встретил классической музыкой скрипичного квартета и неразборчивым гулом присутствующих гостей.
Возникший из ниоткуда, лакей предложил по бокалу игристого вина.
Агату заметили сразу. Дамы дружелюбно улыбались, а мужчины акцентировали приветствие кивком головы.
Тетя отвечала сдержанно. От веселой Агаты не осталось и следа, появившись в свете, она сразу превратилась в принцессу Левитанскую. Положение при дворе обязывало ее держать дистанцию.
Такое количество собравшихся в одном месте людей Кристина видела только на рок-концертах, марше желтых жилетов и на футбольном стадионе, куда затащил ее Регги поболеть за марсельский Олимпик.
С любопытством рассматривая богато одетых, пахнущих дорогим парфюмом людей, она заметила высокого, крепко сложенного молодого мужчину. Он сильно отличался от всех присутствующих гостей.
– Это Алекс, – подсказала Агата. – Звериная красота. Не находишь?.. А, рядом с ним, слева – Эми. Подкидыш. Думаю, они непременно подойдут к нам.
Принцесса была права. Через какое-то время пара действительно подошла.
– Тетя, привет, – непосредственно поздоровалась Эмилия.
– Привет, привет, – ответила Агата и холодно приобняла принцессу.
– Ваше Высочество, – поклонился Алекс. – Рад вас видеть. Как всегда, эффектно выглядите. А что за прекрасная незнакомка сегодня в вашей компании?
– Это княжна Тикон, дочь моей давней подруги.
– Кристина, – представилась девушка..
– Очень приятно. Алекс, – ответил парень и поцеловал протянутую руку.
От прикосновения его губ что-то оборвалось у Кристи внутри, теплая волна прокатилась по всему телу, с головы до ног.
Взгляд Алекса не отпускал ее. Кристине показалось, что они смотрели друг другу в глаза целую вечность.
– Алекс, мы обещали навестить отца, – одернула Эми своего жениха, заставив Кристи вернуться в реальность.
– Да, конечно, – ответил Алекс, не отрывая от Кристины глаз. – Надеюсь, княжна, мы еще увидимся с вами?
– Я буду очень рада.
Агата провожала молодую пару с торжествующей улыбкой. За долгие годы она научилась скрывать свои эмоции, но сейчас ей это не удалось. Внутри все кипело. Принцессу переполняло чувство близкой победы над своим давним соперником, колдуном Торном.
“Что это, если не любовь с первого взгляда? – рассуждала она. – Мальчишка побелел и изменился в лице, а Кристи просто не могла отвести от него глаз. О таком развитии событий можно было только мечтать. Если предчувствие меня не обманывает, а обманывает оно меня очень редко, свадьба самозванки не состоится”.
– Что скажешь о наследнике престола великой Юрии? – обратилась Агата к племяннице. – Мне показалось, что Алекс к тебе явно неравнодушен. Вряд ли в Левитании найдется девушка, которая отказалась бы пойти с ним под венец.
Агата с улыбкой взглянула на Кристи.
– Легкий румянец на твоем лице подсказывает, что далеко не только в Левитании. Идем, я познакомлю тебя с княгиней Литой, двоюродной сестрой короля Фридриха. Она очень интересный собеседник и сегодня тоже здесь.
Алекс шел под руку с Эми, которая, не умолкая, что-то рассказывала, отвлекаясь только на короткие приветствия окружающих. Наследник не слышал ее, из головы не выходила Кристина, его новая знакомая.
“Где я мог ее видеть раньше? Агата представила девушку как княжну Тикон, но я прекрасно помню старого князя. Десять лет назад он скончался, и Кристина с матерью навсегда покинули Левитанию, провалились куда-то в тартарары. Об этом тогда много говорили при дворе”.
– Прости, милый, буквально пару минут, – шепнула Эми. – Хочу поболтать с дочерью графа Дюка. Не видела ее целую вечность.