Алекс кивнул в знак согласия и в одиночестве отошел к окну.
“Стоп!.. Чертовщина какая-то. Я же помню эту девчонку. Ей было лет пять-шесть. Мы пару раз встречались на детских вечеринках. Кристина никогда не отличалась особой привлекательностью. И, насколько я помню, была шатенкой. Что за спектакль разыграла Агата? Зачем представлять эту девушку как княжну Тикон?”
– Алекс… Алекс! С тобой все в порядке? – Эми стояла перед наследником и растерянно смотрела на него снизу вверх.
– Прости, задумался.
– О заезжей княжне? – фыркнула принцесса. – Даже слепая графиня Дюк заметила, как ты разглядывал девчонку.
– Старая графиня давно выжила из ума и больше додумывает, чем видит. Не стоит так полагаться на ее зрение и больное воображение.
– Ладно, забыли об этом. Идем. Отец примет нас в библиотеке.
Помещение библиотеки находилось на последнем этаже королевского дворца. Генрих любил посидеть там с дочерью за чашкой горячего чая. По его мнению, старая деревянная мебель и книги создавали неповторимый семейный уют, и располагали к откровенному разговору.
Поднявшись по крутой лестнице черного хода, они миновали несколько постов охраны, прежде чем войти в широкий холл шестого этажа.
– Его Величество ждет вас, Ваше Высочество, – отчеканил гвардейский офицер и вытянулся в струну.
Генрих сидел в глубоком кресле, укрывшись шерстяным пледом.
– Прошу меня простить за мой внешний вид, – начал он улыбаясь. – К сожалению, еще не совсем здоров... Располагайтесь.
Эми поцеловала отца и присела в кресло напротив. Алекс, поприветствовав короля, устроился рядом.
– Как дела на Юрии? Как Фридрих?
– Благодарю, Ваше Величество, все в порядке. Отец просил передать вам пожелание скорейшего выздоровления.
Генрих добродушно кивнул и посмотрел на Эми.
– Не сильно расстроились, что пришлось перенести свадьбу?
Последние полгода, предстоящее бракосочетание было для Эми любимой темой разговора. О свадьбе она могла говорить часами. Алекс не мешал в этом своей будущей половине. С интересом слушал, но беседу поддерживал редко.
И в этот раз он не мешал невесте, молчаливо разглядывая, висевшие вдоль стены, портреты. И резко изменился в лице, когда взгляд остановился на одном из них. Со старого холста на него смотрела Кристина, девушка, которую Агата представила ему как княжну Тикон.
Усилием воли Алексу удалось взять себя в руки, и его секундное замешательство оказалось незамеченным. Внешне наследник выглядел абсолютно спокойным, хотя сердце срывалось в галоп.
“Фантастика. Откуда такое поразительное сходство с королевой?”.
– Как тебе наша новая идея, отец?
Генрих посмотрел на дочь и в улыбке развел руками.
– Главное, чтобы нравилась вам. Со своей стороны сделаю все, что от меня зависит. В средствах себя не ограничивайте. Все-таки, единственная дочь выходит замуж.
“До встречи с Кристиной и я в этом не сомневался, Ваше Величество, – Алекс мысленно беседовал с будущим тестем. – А сейчас, не рискнул бы это утверждать”.
– Когда собираешься вернуться на Юрию? – обратился Генрих к наследнику.
– Планировал уже завтра, но, скорее всего, на день-два задержусь.
– Что так? Не успел вдоволь наглядеться на будущую супругу?
– Необходимо заехать в замок, остались кое-какие вопросы по реставрации, – ответил Алекс первое, что пришло на ум. После короткого знакомства с Кристиной, он не мог сосредоточиться. Думать о чем-то или о ком-то другом не получалось и не хотелось.
– Ну-у, Алекс! Сложно было ответить, что остаешься ради меня?..
– Ваше Величество, – прервал разговор седовласый слуга, внезапно появившийся в дверях библиотеки.
– Надеюсь, что-то очень срочное, Томас?
Это был личный поверенный короля. С детства обучая Генриха боевому искусству и верховой езде, он полюбил его как собственного сына. Только Томас имел право входить к королю в любое время дня и ночи, если дело не требовало отлагательств.
– Да, Ваше Величество, достаточно важная информация.
Генрих небрежно махнул рукой, приглашая слугу подойти.
Склонившись над головой короля, Томас прошептал несколько слов.
– Что, так похожа? – король поднял тяжелый взгляд на слугу, которой заставил старика выпрямиться как молодого гвардейца.
– Я не посмел бы беспокоить вас, Ваше Величество, если бы это было не так.
– Любопытно… Очень любопытно. Хотелось бы взглянуть. Будь добр, распорядись, чтобы Агату с княжной пригласили в библиотеку.