Когда Кристи вышла на улицу, Регги уже ждал ее на черном Сузуки.
– Ого! Да, у тебя новый байк?
– Я же говорил, что карета будет. Это “Катана”, восемьдесят пять лошадей. Не поверишь, сам заработал, – похвастался Регги и завел мотоцикл. – Ну, что? Куда сегодня?
– Давай, в старый порт.
Кристи любила посидеть там, за столиком кафе “Мирамар”, разглядывая многочисленных туристов, которые приезжали в Марсель на огромных круизных лайнерах.
Регги прокатил подругу по городу, выехал на Набережную Братства и припарковал мотоцикл.
– Привет, Серж, – поздоровался Луи с официантом, а Кристи, с улыбкой кивнула.
– Привет, ребята, – ответил парень, похлопывая Регги по плечу. – Вам, как обычно?
– Да, два американо с корицей.
Лу был прав, погода действительно стояла отличная. Жаркое июльское солнце, компенсировал прохладный морской бриз.
– Ха-ха! Ты обручена с графом Дракулой? Откуда у тебя этот шикарный перстень? – Луи только что увидел блеснувший темно-красный камень на безымянном пальце подруги.
– Это подарок бабушки, – после небольшой паузы, ответила Кристи. Она не хотела рассказывать историю о ночном визите маленького незнакомца. В который ей самой ещё верилось с трудом.
– Мадам Морис выиграла в лотерею? Этот камень стоит целое состояние. Поверь мне, я знаю о чем, говорю. У отца есть знакомый ювелир, и в детстве я часто проводил у него время.
– О чем ты, Регги, это обыкновенная бижутерия, – ответила Кристи и подумала, что зря не оставила кольцо дома.
Разговор прервал молодой англичанин. Он подошел к Луи и на ломаном французском попросил сделать пару фото его шумной компании. Регги согласился, и девушка на какое-то время осталась в одиночестве.
В этот момент перед ней появился пожилой седовласый мужчина в сером длинном до пят плаще. Его правая рука крепко сжимала черный зонт с резной деревянной ручкой. “Странно, на улице плюс тридцать пять, а этот дядька одет как в декабре”, – подумала Кристи.
– Мадемуазель не против, если одинокий итальянец составит ей компанию, – начал незнакомец. – Уверяю, я не отниму много времени. Надеюсь, ваш кавалер не сильно ревнив?
– Пожалуйста, нет проблем, – приветливо ответила Кристи.
Мужчина, покрякивая, присел за столик, отрицательно махнул рукой официанту и продолжил:
– Я проездом в Марселе, полчаса как сошел на берег с “Коста-Медиторрания”, – незнакомец показал, неестественно длинным указательным пальцем, на пришвартованный неподалеку круизный лайнер, – отличная посудина, скажу я вам. Не случалось бывать в круизе?
– Мы собирались с бабушкой этим летом, но как-то не сложилось, – ответила Кристи
– Да, да... бабушка... – после этих слов, мужчина сделал небольшую паузу и медленно поправил очки, – ваша бабушка. -- Итальянец бесцеремонно разглядывал Кристину, холодным пронизывающим взглядом.
– Перстень, мадемуазель… Я совершенно случайно заметил его на вашей руке.
– Это подарок, вчера мне исполнилось семнадцать.
– Подарок?
Незнакомец так расхохотался, что привлек внимание всех посетителей летнего кафе.
– Милое создание, этот предмет в качестве подарка могут преподнести лишь несколько человек, во всяком случае в современной Европе. Мне хватит пальцев одной руки, чтобы перечислить всех этих господ. Готов настаивать, что вы не можете быть знакомы ни с одним из них.
Странный собеседник опять сделал паузу.
– Хотел бы предостеречь вас, мадемуазель, от легкомысленных попыток носить кольцо открыто. Предполагаю, что вы недостаточно понимаете его реальную стоимость. Я бы рекомендовал вам, не задумываясь, продать перстень. В противном случае он может доставить массу проблем.
Итальянец вопросительно взглянул на Кристи и достал бумажник.
– Если решитесь, вот моя карточка, – незнакомец положил на стол визитку, – я готов дать вам очень хорошую цену. Рассчитаюсь немедля, сразу как надумаете. С недавних пор я проживаю в Риме, и мне не составит особого труда добраться до Марселя, в течение трех, четырех часов. Убедительно прошу подумать над моим предложением. Всего вам доброго, милое создание. -- С этими словами незнакомец поднялся. -- Да, и еще... С днем рождения вас, дитя мое. Могу утверждать наверняка, что в ближайшее время мы обязательно встретимся… Так или иначе, – мужчина натянуто улыбнулся и медленно направился в сторону пирса, ловко управляя огромным зонтом как тростью.