Фридрих с негодованием мерил шагами паркет, утопающей в зелени мансарды. Он поднимался туда всякий раз, когда находился в подавленном или стрессовом состоянии. Заметив вошедшего сына, король в ярости бросился навстречу.
– Отец!.. Подожди секунду, – Алекс поднял ладони, пытаясь успокоить отца. – Я знаю все, что ты сейчас хочешь мне сказать. Подожди… – сделав небольшую паузу, наследник выдохнул. – Эта девушка – дочь Генриха и Беатрис… Настоящая королевская дочь.
– Что за бред? – Фридрих в недоумении остановился. – Умнее ничего придумать не мог?
– Понимаю, что информация звучит дико, но это действительно так. Дай мне пятнадцать минут, и я расскажу тебе историю принцессы.
Фридрих взглянул на сына, на секунду задумался и небрежным жестом показал на кресло.
– Хорошо. Я готов тебя выслушать.
Рассказ Алекса заставил короля измениться в лице. Скрипя зубами, он молча смотрел в пол, сжимая пудовые кулаки.
– Да… Очень интересную историю ты рассказал мне, сынок. Я всегда был не лучшего мнения о Торне, но не думал, что он способен на такое.
Фридрих встал, подошел к Алексу и по-отечески потрепал его по густой черной шевелюре.
– Ты все правильно сделал, сын… А я уж было подумал… – король хлопнул широкой ладонью наследника по плечу. – Все!.. Забыли об этом.
– Я могу привести Кристину во дворец?
– Не знаю, почему ты до сих пор еще здесь.
В это время Кристина безмятежно спала, устроившись на мягком диване в гостиной. Девушка пыталась бороться со сном, но усталость прошедшего дня дала о себе знать.
Вздрогнув от резкого хлопка, напоминающего звук новогодней хлопушки, Кристи увидела, как, похожая на рифленое стекло, волна, полупрозрачным экраном, бесшумно прокатилась по комнате. Сквозь сон она не придала этому никакого значения и снова закрыла глаза.
* * *
Девушка проснулась от сладковато-пряного запаха дорогого табака. Открыв глаза, она увидела перед собой недавнего марсельского знакомого, с которым беседовала три дня назад в кафе старого порта. Маг сидел в кресле напротив, с сигарой в руке.
– Добрый вечер, мадемуазель, – мягким баритоном начал разговор Торн. – Вы заметно устали, и я не рискнул будить вас. Сон, знаете ли, лучше любого лекарства… Прошу прощения за сигару, – герцог движением ладони показал на висевшие кольца табачного дыма. – Но через семь минут будет ровно час, как я дожидаюсь вас в этом кресле.
“Почему – добрый вечер?.. Сколько я проспала? И если уже вечер, то где Алекс? Почему его до сих пор нет?”.
– Как... Как вы сюда попали? – Кристи старалась не показывать незваному гостю свое состояние, которое в этот момент было близко к панике. Она не ожидала снова встретить старого колдуна, проснувшись в гостиной наследника.
– Как я сюда попал – это неправильный вопрос, мадемуазель, – продолжал Торн, натянуто улыбаясь. – Правильный вопрос – зачем я здесь?
– С минуту на минуту вернется Алекс, и тогда вам точно не поздоровится.
– Если вы имеете в виду наследника престола великой Юрии, то он уже был в половине двенадцатого. Подозреваю, что ему удалось остудить гнев отца, рассказом о вашем появлении на свет. Король решил непременно увидеть вас и скорее познакомиться с будущей снохой.
– Как в половине двенадцатого? – Кристи с ужасом взглянула на настенные часы. – Но сейчас без четверти одиннадцать?
– Мадемуазель, вам не стоит обращать внимание на время, в этих апартаментах оно остановилось именно без четверти одиннадцать. И я уверяю вас, что стрелки не сдвинуться с места, пока вы не окажите мне небольшую услугу.
– Но, Алекс?.. Почему Алекс не разбудил меня? Почему не забрал с собой во дворец?.. Если он был здесь?.. Почему?
– Я так понимаю, мадемуазель, что эти эмоциональные вопросы вы задаете скорее себе, чем кому бы то ни было еще?.. Однако, я готов ответить.
Торн посмотрел на Кристи, и далекое, когда-то забытое чувство попыталось напомнить о себе. Не получилось. Чувство исчезло, так же внезапно, как и появилось, разбившись о холодный камень, в который давно превратилось его сердце.