– Не далее как три дня назад, еще в Марселе, я настоятельно рекомендовал вам избавиться от подаренного перстня. Я предупреждал вас о неминуемых серьезных последствиях, если вы не воспользуетесь моим советом. Этот багровый камень, мадемуазель, за всю свою многовековую историю, приносил своим обладателям только страдание и разочарование в жизни… – герцог сделал паузу, на секунду задумался и продолжил. – Алекс возвращался за вами несколько часов назад, но, как видите, ушел ни с чем. Он не нашел вас, мадемуазель. Вас нет здесь. Вас в данный момент нет нигде. Вы находитесь в своеобразной капсуле, вне времени и вне пространства.
Кристи в ужасе слушала старого колдуна. История, которая вчера еще казалась ей фантастическим квестом с каждым его словом, превращалась в ужасную быль.
– Я предлагаю вам следующую сделку, мадемуазель. Вы по доброй воле отдаете мне кольцо, а я, в свою очередь, незамедлительно отправляю вас к вашей бабуле в Марсель. Мадам Морис души в вас не чает. Продолжайте радоваться жизни. Общайтесь с друзьями. Насколько мне известно, у вашей подруги Ирен, день рождения в будущую субботу. Поступите в университет, в конце концов. Ни этого ли вы хотели, еще каких-то три дня назад? Или я не прав, мадемуазель?
Герцог достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку и бросил на журнальный столик.
– Если надумаете, откройте на любой странице и напишите слово “согласна”. Весь этот кошмар для вас навсегда закончится. В вашем распоряжении три дня. К сожалению, после я не смогу вернуть вас к нормальной жизни.
Торн поднялся с кресла, сложил руки за спину и прошелся по комнате.
– На кухне вы найдете еду и напитки. Уверяю вас, мадемуазель, здесь вы будете чувствовать себя намного комфортнее, чем в крепости Сазерлак. Именно туда планировал отправить вас старик Томас, по приказу вашего отца. Надеюсь на ваше благоразумие, мадемуазель. Всего доброго, – с этими словами маг исчез.
* * *
Торн не лукавил, Алекс вернулся за Кристиной ровно в одиннадцать тридцать.
Он спешил порадовать свою невесту рассказом, что ее с нетерпением ждут во дворце. Что Эдуард уже получил распоряжение, немедленно связаться с Томасом, и согласовать королевский визит в Левитанию. Что наконец-то все закончится.
Приоткрытая входная дверь мгновенно охладила пыл молодого наследника.
“Да, нет… Только не это… Нет… Что здесь могло произойти? Меня не было каких-то сорок минут.”
– Кристина!.. Кристи!..
С тяжелым предчувствием Алекс пробежал по апартаментам. Комнаты были пусты.
Мысль, что произошло непоправимое, внезапно ударила Алексу в виски и заставила остановиться.
– Кристина! – в отчаянии прокричал наследник.
Он долго не мог прийти в себя, и в растерянности бродил по комнатам.
“Нужно, что-то делать... Что-то делать… Если это люди Томаса, а, скорее всего, это они, то дорога каждая минута. Сейчас только отец сможет помочь Кристине” – с этими мыслями наследник вернулся во дворец.
– Почему один? Где принцесса? – король встретил сына с улыбкой, но заметив его подавленное состояние, сразу изменился в лице. – Что не так? Что-то случилось с Кристиной?
– Она пропала, отец, – Алекс пытался говорить более-менее спокойно, но скрыть волнение в голосе ему не удавалось. – Я не знаю как это могло произойти. Меня не было всего сорок минут.
– Так… Ты думаешь это Томас?
– Конечно, его люди. Кто же еще? Входная дверь была не заперта.
– Может быть, вышла куда-то, ненадолго? Ты не рассматриваешь такой вариант? В конце концов, она могла бросить все и вернуться на Землю. Не забывай, что ей только семнадцать лет.
– Это исключено, отец.
– Хорошо, если так, – Фридрих посмотрел на наследника. – Если это Томас, то он очень много на себя берет. Здесь не Левитания. Все свои действия на Юрии он обязан согласовывать.
– Ты же понимаешь, что он не сунул бы сюда свой старый нос, без приказа короля.
– Генриха тоже можно понять, он в полной уверенности, что ты загулял с заезжей княжной, наплевав на предстоящую свадьбу с Эми. Как бы ты повел себя на его месте?
– Не знаю, отец, не знаю. Не о том мы сейчас говорим. У нас катастрофически мало времени. Эти пустоголовые костоломы не будут церемониться с Кристи. Нужно срочно встречаться с Генрихом.