– Все правильно, Алекс на полчаса оставил Кристину в своих апартаментах. А когда вернулся, входная дверь оказалась не заперта, а принцесса исчезла. Мы были уверены, что это дело рук Томаса. Именно поэтому я сейчас здесь.
– Так… – тяжело выдохнул король. – Нет, Фридрих… Это не он… К большому сожалению, Томас тут совершенно ни при чем. К исчезновению Кристины старик не имеет никакого отношения.
* * *
Кристи очнулась от неприятного металлического звука. Он отдавался продолжительным эхом, и напоминал скрип старой качели, у которой давно не смазывали петли.
Лампа освещения хаотично вспыхивала, выхватывая из полумрака очертания деформированной кабины лифта, двери которой были наполовину открыты. Застывшая на панели управления оранжевая единица, тускло напоминала об этаже.
Через прямоугольник аварийного люка, Кристи увидела, как две гирлянды дежурного освещения уходили вверх, теряясь в бездонной перспективе лифтовой шахты.
“Помню, как лифт сорвался с пятидесятого этажа… Никогда не забуду эту цифру… А, дальше?.. Что было дальше? Наверное, я должна была разбиться, падая с такой высоты…”
Кристи с трудом поднялась с пола.
“Может быть, я уже умерла?.. Почему я совсем не чувствую боли, пролетев сто пятьдесят метров в этом железном саркофаге?”
Она инстинктивно подпрыгнула, несколько раз подняла руки вверх и развела в стороны.
“Очень странно, но, похоже, я в полном порядке… Хотя, почему странно? Значит, в рубашке родилась. Главное – жива… Главное то, что это первый этаж, а не семьдесят девятый.”
С этими мыслями Кристина заглянула в полумрак за дверями лифта.
“Как будто ничего не изменилось, темно только, – девушка вышла в фойе и посмотрела вокруг. – Что-то здесь не так. Пока не пойму, что, но определенно, что-то не так… Насколько я помню, центральный вход в здание должен быть слева.”
Кристи прижалась к стене и на ощупь спустилась в тамбур. Увидев полоску света, она невольно вскрикнула:
– Я нашла выход… Я нашла выход из твоего кошмара, колдун! – закричала Кристи и с силой толкнула тяжелые двери…
Это была Юрия.
Она сразу узнала панорамную коробку, сложенную из футуристических небоскребов, с горящими витринами первых этажей, которые переходили в огромные мониторы.
– Боже мой, я вернулась! Я вернулась!
Кристи радовалась, подпрыгивая на месте как ребенок, которому только что подарили долгожданную игрушку.
“Нужно срочно найти Алекса. Он говорил, что дворец Фридриха в двух шагах отсюда. Так… В какую сторону будем шагать?”
И в этот момент Кристина поняла, что было не так, на что она сразу не обратила внимание и то, что было так очевидно.
Центр столицы, где, по словам Алекса, всегда не протолкнуться, был пуст. Витрины кафе и магазинов горели, но в них не было посетителей. Рекламные мониторы, застывшие, будто на стоп-кадре, превратились в огромные цветные постеры. Через свои мощные динамики они издавали скрипучий металлический звук, который отдавался эхом по пустынным улицам мегаполиса.
– Да, что же это такое?.. Вот это все!.. Что такое? – Кристи эмоционально вытянула перед собой ладони, словно хотела показать кому-то на происходящее вокруг, и задать кому-нибудь вопрос, когда же все это, наконец, закончиться.
Дикая мысль, что она находится одна на огромной, безлюдной планете сводила Кристину с ума. Ей хотелось бежать от жуткого скрипучего звука, а больше всего она хотела проснуться. Проснуться в своей постели от пряного запаха бабушкиного кофе, в марсельской двушке на улице Гриньян.
“Прав был старый колдун. Зачем мне все это? Перемещение. Чужие миры. Сидела бы сейчас в клубе с Регги. Через неделю Ирен исполняется восемнадцать. В августе экзамены в универ… Вот клуша… Принцесса, дочь короля Левитании”.
– Эй, привет! Ты как здесь оказалась?
Обернувшись, Кристина увидела улыбающегося рыжего парня, и от неожиданности, ляпнула первое, что пришло на ум:
– Переместилась.
– Очень интересно. И на чем же? – саркастически спросил незнакомец и посмотрел в сторону гудящих мониторов. – Какой отвратительный скрип. Никак не могу к нему привыкнуть. Вижу, ты тоже от него не в восторге?
Собеседник сунул руку в карман и достал круглый предмет, напоминающий пластиковый шарик для пинг-понга. Бросил его о землю и лихо, с оборотом вокруг себя, поймал рукой.
– Предлагаю убавить звук. Надеюсь, ты не против?
Не дождавшись ответа, он размахнулся и резко бросил предмет в огромный экран. Мониторы мгновенно погасли, в воздухе повисла долгожданная тишина.