– Прошу на борт, мадемуазель!
Кристи поднялась на корабль по широкой деревянной лестнице. Косые паруса, закрепленные на двух мачтах, закрывали палубу виллы-каравеллы от солнца. В тени стоял небольшой, круглый стол, у которого суетился полный мужчина, в белом поварском кителе и колпаке.
– Это Валери, наш кок, – представил повара Рикардо. – А это наш капитан, – бородач показал на седовласого, широкоплечего человека, сидевшего за столом спиной.
– Здравствуй, Кристи, – произнес капитан до боли знакомым голосом и повернулся.
– Дед?!
* * *
– Ох, и напугала ты меня, внучка, можешь удивить старика.
– Что случилось? Почему я здесь?
– Ты потеряла сознание. Хорошо, что Рикардо был рядом. Он подхватил тебя и отнес в мою каюту. Не переживай, это обыкновенный обморок. Фельдшер перестраховался и решил поставить успокоительное.
– Я спала?
– Около четырех часов. Я не стал тебя беспокоить.
Старик держал Кристи за руку и нежно гладил ее ладонь.
– Как себя чувствуешь?
– Все в порядке. Выспалась.
– Ну и прекрасно. Поднимайся, сейчас Валери накроет ужин.
– Но откуда ты здесь, дед? Мы были уверены, что ты погиб в море. Почему не давал о себе знать? Я помню, как бабуля убивалась и сходила с ума, когда твое судно не вернулось в Марсель.
– Присаживайся за стол. За ужином постараюсь тебе все объяснить… Как смогу.
Уже стемнело. Дневную жару сменил, идущий от водопада, прохладный вечерний бриз, который смешивался с ароматом экзотических цветов, знакомым птичьим разноголосьем и тревожной перекличкой обезьян. Корабельный фонарь выхватывал из темноты круглый, накрытый белой скатертью, стол с куском палубы двухмачтовой старинной каравеллы. Все это создавало фантастическую, сказочную атмосферу. Единственное, что показалось Кристине странным, и чему она сразу не придала значения - это то, что небосвод был совершенно чист. Ни облака и ни одной яркой точки. На ночном небе не было звезд.
– Не знаю, с чего начать… – капитан сделал паузу и посмотрел в черную пустоту за бортом каравеллы. – Неужели ты думаешь, что я намеренно не давал о себе знать? Не написал, не позвонил вам, если бы у меня была такая возможность?.. Дело в том, дорогая моя Кристи, что у меня не было и нет такой возможности. Судно затонуло в трех милях от Марселя, в ночь с седьмого на восьмое декабря, со всем экипажем. Это был сущий ад, шторм такой силы возможен только в океане. Огромную посудину бросало из стороны в сторону словно щепку. Я был бессилен, что-либо сделать. Вскоре нас накрыло гигантской волной, и сейнер ушел под воду, в течение каких-то пяти минут.
– Но… Как же?...
– Да, Кристи, и я, и Рикардо, и Валери… Вся команда погибла в ту ночь.
– Не понимаю тебя. Ты хочешь сказать, что вы давно мертвы?
– В материальном мире да. Уже одиннадцать лет кормим рыб на дне Средиземного моря. А здесь, как видишь, живы и даже еще ничего себе.
– Не пугай меня, дед. Где здесь?
– Маринамор, мир погибших моряков.
– Но, как я оказалась в мире мертвых? Или…
– Нет, нет, – перебил внучку капитан. – С тобой все в полном порядке. Ваш шкипер не справился с управлением в тумане пространственно-временного портала. Завтра утром я объясню, как тебе выбраться отсюда… А сейчас успокойся и приступай к ужину. Ручаюсь, что в нашем мире стейк нисколько не хуже, чем на Земле. Давай-ка, попробуй.
– При встрече Рикардо сказал, что ты меня ждешь на вилле. Как ты догадался? Почему решил, что это именно я?
– Тебе сложно будет поверить, но я знал о твоем визите сразу, как оказался в этих джунглях. И безумно ждал нашей встречи. Трудно сказать, хорошо это или нет, но в мире мертвых все известно наперед. За редким исключением.
– А почему ты не спрашиваешь, как я жила все эти годы как бабуля? Неужели тебе неинтересно?
– Я все знаю о вас, девочка. И на Земле, и в мире трех планет. Только несколько дней назад я потерял тебя из виду.
– Да, там, где я оказалась несколько дней назад, меня трудно было рассмотреть, – улыбнулась Кристи.
– Шутишь, значит, уже пришла в себя после моего рассказа. Значит, не сильно я тебя напугал.
– Ты говоришь, что будущее тебе известно. И мое тоже?
– В общих чертах. У каждого человека есть несколько вариантов развития событий. Каждый день ты делаешь выбор. Повернуть налево или направо. Купить билет на самолет или ехать поездом, а, может быть вообще отложить поездку. Заказать эспрессо или двойной виски. Создать семью с Регги или дождаться Алекса. Поступить в Сорбонну или устроиться официанткой в кафе “Мирамар”. Из всех этих мелочей и складывается твое будущее.