– Почему же ты не спросила Агату?
– Я не думала об этом раньше, а когда повзрослела, внезапно, на целых три года, начала анализировать ситуацию. Поумнела, наверное, за одну короткую ночь, – Кристи взглянула на Алекса и расхохоталась. – Каких невест предпочитает наследник престола великой Юрии, умных или красивых?
– Наследника престола великой Юрии вполне устраивает его невеста – умная и красивая, – Алекс тоже не удержался от смеха. – Кстати, не этот ли предмет ты называешь перстнем Дракона? – Алекс протянул Кристине кольцо с массивным багровым камнем. – Мне передал его Малу, после твоего исчезновения, как только я вернулся в замок.
– Да, Алекс! – непроизвольно вскрикнула Кристи. – Это перстень Дракона. В спешке я забыла его. Ты не представляешь себе, как я рада, что кольцо нашлось. Что тебе удалось сохранить его.
– В чем проблема? Три года пылилось у меня в секретере, – улыбнулся наследник.
– Не скажи. Из-за этого, как ты говоришь, предмета я попала в капсулу времени и чуть было не погибла несколько дней назад.
– Ты никогда не рассказывала, откуда оно у тебя.
– От матери. Перед смертью Беатрис передала перстень сестре, а Агата подарила его мне на семнадцатилетние. В нашем роду из поколения в поколение это кольцо переходит от матери к старшей дочери, уже много веков подряд. Конечно, если верить словам Даниэля.
– Мальчишка любит прихвастнуть, но, думаю, это не тот случай.
Кристина надела перстень на безымянный палец и сразу обратила внимание на то, как гармонировал камень с темно-коричневым, легким кашне и карамельного цвета платьем.
“Будто, выбирая одежду в Марселе, Регина точно знала, что перстень будет на моей руке, – удивилась Кристи. – Хотя чему удивляться? Ведьма, она и есть ведьма.”
– Скоро будем на месте, – Алекс сбросил скорость и свернул в сторону королевского дворца. – Не знаю, что придумал Генрих по поводу твоего возвращения, но незабываемые впечатления я тебе гарантирую.
– Как-то ты уже обещал мне незабываемые впечатления, – рассмеялась Кристи. – Хочу напомнить, что в прошлый раз все закончилось не совсем удачно.
– Три года назад, по дороге в Левию? Помню, как же, – Алекс подыграл невесте, театрально подняв ладони. – Но сейчас ты не заезжая княжна Тикон, а дочь короля Левитании, Генриха восьмого. Улавливаешь разницу?
Миновав широкий каменный мост, наследник припарковал машину у парадных ворот центральной дворцовой аллеи.
– Добро пожаловать домой, принцесса, – Алекс улыбнулся и подал невесте руку.
– И это я уже слышала когда-то, – прошептала Кристи.
21. Долгожданная встреча с отцом
– Ну, что я тебе говорил? Смотри, что происходит. Ха-ха! Не помню, чтобы во дворце Генриха было такое количество приглашенных. Откуда они понаехали? Здесь же не меньше тысячи напудренных бездельников.
– Почему бездельников? – рассеянно спросила Кристи. Внезапно девушка почувствовала себя неловко. Она не ожидала такого помпезного приема.
– Шутка. Идем скорей! Сейчас они будут делать радостные физиономии и изображать неподдельное ликование.
Через всю аллею, от центральных ворот и до парадного входа во дворец, была расстелена красная ковровая дорожка. По обе стороны которой в несколько рядов стояли роскошно одетые, улыбающиеся люди. И мужчины, и женщины держали в руках букеты из алых роз.
– Зачем столько цветов, Алекс? Неужели это все для меня?
– Сейчас увидишь. Пошли. Смелее!
“Как кинозвезду встречают, после очередного “Оскара”, или поп-диву какую-то на фестивале в Каннах”, – смущенно подумала Кристи и сделала робкий шаг на дорожку.
В этот момент загремели фанфары и раздалась громкая барабанная дробь. Десятки белых голубей и сотни воздушных шаров, нескончаемым, разноцветным потоком, устремились в небо.
С первым движением стало понятно, зачем встречающей публике понадобились цветы. С восторженными криками гости бросали розы под ноги, шокированной от происходящего вокруг, Кристине.
Перед приглашенными, слева и справа, через определенное расстояние друг от друга, стояли брутальные, но смешно одетые гвардейцы. Униформа, которых напоминала нелепых греческих эвзонов. При приближении принцессы, солдаты вытягивались в струну и звонко щелкали каблуками.
Через несколько мгновений фанфары и барабаны стихли. На смену им громогласно ударили торжественные аккорды королевского симфонического оркестра.
Кристина крепко сжимала ладонь Алекса и нескладно улыбалась в ответ на многочисленные приветствия окружающих. Стометровая ковровая дорожка казалась ей бесконечной, а несколько коротких минут – вечностью.