– По такому случаю предлагаю выпить по бокалу игристого, – торжественно произнес Фридрих, а отец вопросительно взглянул на Кристину.
– Если вы не против, Ваше Величество, я бы выпила сока.
– Прекрасный выбор, – улыбнулся Генрих. – А мы, с королем и наследником, не будем изменять традициям.
Лакеи разлили напитки. Генрих встал с бокалом в руках и подошел к дочери.
– Я поднимаю первый тост! Дорогая Кристина, долгих семнадцать лет я не подозревал о твоем существовании, – король смутился и сделал паузу, ему не удавалось скрыть волнение в голосе. – Сегодня, когда я тебя впервые увидел, что-то надломилось, сломалось в моей груди. Сердце, которое давно превратилось в лед, чудесным образом оттаяло. Мне снова захотелось жить. Жить жизнью, в которой наконец-то появился смысл. За тебя доченька, за твое счастливое возвращение домой!
Генрих выпил бокал до дна и вернулся за стол.
– И еще, дочка, большая просьба, не называй меня в близком кругу Ваше Величество. Мне было бы очень приятно, если бы ты звала меня отцом.
– Хорошо, Ваше Величество.
– Кристи? – улыбнулся Генрих. – Мы же договорились.
– Хорошо, отец, мы договорились.
После этих слов, оба короля и наследник не смогли удержаться от смеха и громко расхохотались.
В недоумении хлопая глазами, Кристина смотрела на внезапно развеселившуюся мужскую компанию. Девушка перевела взгляд с Алекса на отца, с отца на Фридриха, пару раз улыбнулась, хмыкнула и тоже расхохоталась…
– Как там Агата, старая интриганка?
– С ней все в порядке, отец. Передавала тебе привет.
– Надо же. А что сама не приехала?
– Насколько я поняла со слов Алекса, ей запрещено появляться при дворе.
– Пусть благодарит всех святых, что отделалась малой кровью и не составила компанию Торну в крепости Сазерлак.
– Мне кажется, во всем, что со мной произошло, тетя не виновата.
– Возможно, ты и права. Пожалуй, отправлю ей приглашение на костюмированный прием по случаю твоего возвращения, – Не успел поставить тебя в известность, прием состоится сегодня вечером. Надеюсь, ты не будешь против, составить нам компанию?
– Конечно, нет, отец, – ответила Кристи, взглянув на Алекса. – Я буду только рада.
– Разрешите, Ваше Величество, – в дверях каминного зала появился Томас. – Вызывали?
– Да. Проходи, старый лис, – ответил Генрих, сделав еле заметное движение рукой. – Познакомься с моей дочерью, дружище. Это Кристина, принцесса Левитанская.
– Томас, старший поверенный Его Величества, короля Левитании Генриха восьмого, – отрапортовал слуга. – Искренне рад вас видеть, Ваше Высочество. Великодушно прошу простить за доставленные вам три года назад неприятности. Служба.
– Не стоит извиняться, все в прошлом. Я уже и не вспоминаю об этом, – с улыбкой ответила Кристи.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – добавил король. – Ладно, давай к делу. Как там с приемом? К вечеру все готово?
– Да, Ваше Величество, я контролирую весь процесс. Согласно утвержденного графика, начало в двадцать один час. В данный момент гости обедают в большом банкетном зале. Всем приглашенным предоставлены соответствующие апартаменты в гостевом доме.
– Отлично. Держи меня в курсе. И, вот еще что, – Генрих сделал паузу, – будь добр, пригласи ко мне Мари.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – отчеканил Томас и вышел за дверь.
– Не держи на него зла, дочка, не по своей воле старик устроил всю эту катавасию в столице. Более преданного мне человека в Левитании не найти. С раннего детства он учил меня верховой езде и боевому искусству. Можно сказать, что я помню его с пеленок. Поверь мне, если потребуется, он, не задумываясь, отдаст за тебя свою жизнь и заберет десяток других.
– Все в порядке, отец. Я прекрасно понимаю, что это его работа.
– Ну вот и хорошо, – король положил свою пудовую ладонь на руку Кристи. – Сейчас я тебя представлю Мари, уже четверть века она служит при дворе камеристкой. В свое время Беатрис очень ценила ее. Можешь во всем на нее положиться. Она проводит тебя на женскую половину дворца, познакомит с прислугой и поможет подобрать что-нибудь из твоего гардероба на вечер.
– Из моего гардероба? – искренне удивилась девушка. – Но я только два часа как…
– Ха-ха! – перебил принцессу Алекс. – Ты не представляешь себе, сколько здесь было столичных кутюрье. Вчера вечером во дворце было просто не протолкнуться. Так что, если я не ошибся с размером, у тебя завидный гардероб.
– Я подбирала вам платья и аксессуары из последних коллекций нескольких модных домов Левии, – добавила роскошно одетая, средних лет женщина. Кристи не заметила, как она вошла и оказалась рядом.