– Это Мари, – представил камеристку Генрих. – Что касается стиля, фасона и покроя, ей можно полностью доверять, у нее прекрасный вкус.
– Если вы не против, Ваше Высочество, я провожу вас на женскую половину, – продолжала Мари, – и с удовольствием покажу вам, что я подобрала из одежды.
Кристи взглянула на отца.
– Иди, дочка. Надеюсь, сегодня вечером у нас будет достаточно времени, чтобы побыть вдвоем и поговорить по душам. А мы, с твоего позволения, еще пообщаемся с королем и наследником.
* * *
– Это чудо какое-то, Ваше Высочество, я не верю своим глазам, – вполголоса заговорила Мари. – Я с трудом удержала себя на ногах, когда увидела вас в каминном зале. Поразительное сходство с Беатрис. У меня полное впечатление, что я иду сейчас рядом с королевой. Я одинока и была очень привязана к вашей матери. В приватной обстановке мы всегда общались с ней как лучшие подруги.
– Поверьте, когда я впервые увидела портрет королевы, то была удивлена не меньше.
– Ладно, это поразительное сходство, но у вас мимика, жесты, даже взгляд как у Беатрис. Бывает же такое. Я безумно рада, что вы теперь во дворце.
– И я очень рада познакомиться. У меня к вам просьба, Мари. Если вы не против, давайте перейдем на ты. Во всяком случае, когда мы наедине.
– Конечно, я не против, Ваше Высочество.
– Кристина, – улыбнулась принцесса. – Меня зовут Кристина.
– В таком случае я Мари, – улыбнулась в ответ камеристка и взяла принцессу под руку – Ты не представляешь себе, Кристи, как я рада тебя видеть. Как я рада, что могу быть рядом с тобой. Словно вернулась на два десятилетия в свое прошлое.
Тем временем разговор в малом каминном зале продолжался.
– Что думаешь о свадьбе, Алекс? Когда планируете осчастливить нас с отцом?
– Я еще не говорил об этом с Кристиной, Ваше Величество.
– А что тянешь? Не вижу смысла откладывать. Сегодня на приеме – самое время. Да, Фридрих?
– Почему нет? Чем не повод объявить о предстоящем бракосочетании.
– Хорошо. Вечером обязательно задам вопрос принцессе.
– Ну и отлично, – Генрих поднялся, подошел к камину и какое-то время молча смотрел на огонь, который уютно потрескивал аккуратно напиленными дровами. – Я заметил перстень на руке у Кристины. Это фамильный камень семьи Балетти. Он достался Беатрис от матери. Я не решился задать вопрос Кристине… Ты не знаешь, откуда он у нее? – король вопросительно взглянул на наследника. – Я не видел это кольцо двадцать лет, и был уверен, что оно потеряно. Честно говоря, для меня было откровением, что королева не оставила его Эми, хотя должна была передать перстень дочери. Сейчас я понимаю, почему это не произошло… Так откуда он у нее?
– Кристина получила кольцо в подарок на свое семнадцатилетние.
– И от кого же? – с нескрываемым удивлением, произнес Генрих.
– Принцессе передала его Агата. Через Даниэля, мальчишку, последнего из королевского рода Астры.
– Ты хочешь сказать, что все это время камень находился у Агаты?
– Получается так, Ваше Величество.
– Это по меньшей мере странно, что старая интриганка так легко рассталась с камнем. Ты не находишь, Фридрих?
– Очень сомневаюсь, что она это сделала от чистого сердца.
– Даже не это главное, дорогой друг. Бог с ним, с перстнем. Получается, что все эти семнадцать лет Агата знала, где находится Кристина. И знала наверняка, что она моя дочь. Моя настоящая дочь.
22. Регина
– И все-таки, Кристи, я бы рекомендовала тебе именно это платье. Обрати внимание, какой потрясающий смок. Поверь моему двадцатилетнему опыту общения с лучшими кутюрье Левитании. Тем более что модели из этой коллекции сейчас пользуются сумасшедшей популярностью.
– Все сдаюсь, – рассмеялась Кристина и подняла руки вверх. – Уговорила ты меня, Мари. Положусь на твой вкус и опыт. Давно пора на чем-то остановиться, учитывая то, что уже начало седьмого.
– А как ты хотела? Красота – дело небыстрое. Надеюсь, я не сильно тебя утомила?
– Шутишь? Еще две недели назад я и представить себе не могла, что буду выбирать вечернее платье из такого шикарного гардероба.
– В таком случае еще полчаса. Присаживайся к зеркалу, сделаем укладку и начнем рисовать тебе соответствующий макияж.
– Ты еще и художник? – поддержала шутку принцесса.
– А ты думала? Дизайнер-визажист и стилист-укладчик в одном лице, – расхохоталась Мари.
Дворцовые куранты отыграли незатейливую мелодию и пробили восемь раз, когда король в сопровождении Фридриха появился в дверях центрального входа.