– Их Величества уже за столом. Под бокал игристого задушевно беседуют об охоте. Давно я не видел королей в таком расположении духа. Идем, предлагаю немедленно присоединиться к трапезе.
– До-чень-ка! – нараспев заговорил Генрих. – Доброе утро, дорогая моя.
Король поднялся, подошел к дочери, обнял, поцеловал и проводил к столу.
– Присаживайтесь, дети мои.
Через секунду вокруг засуетились лакеи. Выстроившись в ленту, один за другим, они подносили изысканные блюда. Постепенно воздух наполнился пряным ароматом, от вкуса которого у Кристины кружилась голова. Очень хотелось все быстро попробовать. В Марселе она так и сделала бы, но здесь, в королевском дворце, не решалась.
– Кристи, – король рассмеялся, увидев легкое замешательство дочери, – давай-ка без церемоний. Приступай к еде и обязательно все перепробуй. На нас с Фридрихом внимания не обращай, мы с девяти утра за столом.
– И все-таки какая же отличная мысль пришла мне в голову, – поддержал разговор Фридрих.
– Какая мысль? Ты о чем, друг мой?
– Двадцать лет назад я предложил тебе обвенчать Кристину и Алекса.
– Ты ошибаешься, дружище, – Генрих взглянул на собеседника и сделал несколько отрицательных движений указательным пальцем. – Это была моя идея. Я отчетливо помню тот вечер на Юрии.
– Делаю скидку на твой возраст…
– Прошу прощения, отец, – перебил Фридриха наследник. – Самое главное, что вы это сделали, и совсем неважно кому принадлежит пальма первенства.
– Ты прав. Нашли о чем спорить, два десятилетия спустя. – Фридрих на секунду задумался и повернулся к Генриху. – Поднимай бокал, друг мой. У меня есть прекрасный тост. Предлагаю поздравить наших детей с предстоящим бракосочетанием.
– С большим удовольствием составлю тебе компанию, Фридрих.
Короли просидели за столом до позднего вечера. Им было о чем поговорить. Это была первая встреча старых друзей за последние три года.
Кристина и Алекс вновь бродили всю ночь по аллее и саду. Во дворец вернулись только под утро, как и накануне.
* * *
На следующий день Генрих, сразу после легкого завтрака, поднялся к себе в кабинет. К девяти он ждал Томаса, с докладом о предстоящей встрече Кристины с Торном.
“Старый болван! Надо же было согласиться на эту безумную авантюру. От колдуна реально можно ожидать всего что угодно, – эти мысли не давали Генриху покоя, король не мог простить себе минутную слабость, когда пообещал выполнить просьбу дочери. – Не понимаю, зачем этому демону понадобилась Кристина?”
Настенные часы пробили девять раз, когда в дверях королевского кабинета появился Томас.
– Разрешите, Ваше Величество?
– Проходи, старина. Присаживайся и рассказывай, что надумал.
– Я рассмотрел несколько вариантов и нашел оптимальное решение. Казалось бы, самое простое и незамысловатое, но, на мой взгляд, максимально эффективное.
– Какое?
– В стены камеры, в которой содержится герцог, вмонтированы два смотровых отверстия. Они искусно замаскированы и совершенно незаметны изнутри. Так вот… Предлагаю воспользоваться дистанционным инъектором. Диаметр отверстий невелик, но для оружейного ствола, заряженного капсулой, места вполне достаточно. Учитывая состояние, в котором колдун пребывает третий год, вряд ли он почувствует опасность.
– Я бы не делал скидку на его состояние, но сама идея усыпить негодяя мне нравится. Проинструктируй своих людей, чтобы стреляли на любое резкое движение колдуна.
– Понял вас, Ваше Величество. Однако, герцогу вряд ли удастся произвести какие-либо манипуляции руками. Они связаны у него за спиной.
– Что, связаны все три года?
– А что делать, Ваше Величество? Крепостная охрана категорически отказывалась даже приближаться к дверям его камеры. Первое время это действительно была большая проблема. Но на третьи сутки герцог вошел в состояние анабиоза, и вопрос отпал сам собой. Честно говоря, у меня огромные сомнения, что он вообще сможет прийти в себя.
– Хорошо, если так, но каким-то образом он связался с Региной. Значит, с головой у него все в порядке, хотя и выглядит как восковая тушка. Что скажешь?
– Ваше Величество, – от сурового взгляда короля, Томас вздрогнул и поднялся с кресла. – К великому сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Ради вас и принцессы я готов пожертвовать собой, но что касается магии или колдовства, увы, я бессилен.
– Да знаю я! Что ты заладил, – Генрих махнул ладонью в сторону слуги. – Садись уже.