– Нет, не передумала, – ответ прозвучал как-то сам собой, Кристина не собиралась произносить эти слова. Напротив, она в очередной раз хотела отказаться от встречи и поскорее вернуться в Левитанию.
– Ну что ж, в таком случае прошу, – старик развернул ладонь и показал на кованую дверь, с угрожающей надписью “Особо опасен”.
Торн сидел за широким, покрытым толстым слоем пыли, столом. Голова колдуна была опущена, а руки связаны за спиной. Он мало напоминал живого человека, скорее выглядел как застывшая восковая фигура. В камере не было отвратительного кислого запаха, которым была пропитана вся крепость. Из узкого зарешеченного окна пробивалась слабая полоска света.
Кристи смотрела на сильно постаревшего герцога и, с каждой секундой, чувство страха все больше покидало ее, оставляя после себя только жалость.
“Регина, ты сумасшедшая? Зачем ты притащила меня сюда? Твой отец умирает, если уже не мертв. Каким образом я должна с ним общаться? Или ты хотела показать мне, в каких невыносимых условиях он провел остаток своей жизни? Зачем? Не по моей воле Торн оказался здесь, – Кристина мысленно разговаривала с дочерью колдуна. – Не понимаю тебя, подруга”.
Принцесса постояла еще несколько минут и уже развернулась в сторону дверей, как вдруг услышала знакомый хрипящий голос:
– Здравствуйте, мадемуазель. Не поверите, но я рад видеть вас. Благодарю, что приняли мое приглашение и навестили стареющего мага.
Кристина взглянула на колдуна и невольно вздрогнула. Каким-то непостижимым образом ему удалось прийти в себя. Торн уже не был похож на бездушную восковую фигуру. Щеки порозовели, заблестели глаза, на губах появилась натянутая улыбка.
– Вижу, вас не на шутку перепугало мое внезапное пробуждение. Не стоит волноваться, я не причиню вам зла. В этой ситуации вы настолько же полезны мне, насколько и я полезен вам. Не правда ли? Уверен, что Регина объяснила вам суть проблемы.
– Да…
Слова давались Кристи с большим трудом. Принцесса действительно была очень взволнована, если не называть ее состояние паникой.
– Но Регина не сказала, что вы потребуете взамен за оказанную мне услугу.
– Вы сейчас сильно удивитесь, мадемуазель, но я потребую взамен единственное: внимательно выслушать меня. Думаю, что вам это не составит особого труда. И не стоит искать в моих словах какой-то подвох и…
Торн остановился на полуслове и с усмешкой повернулся к стене, за которой находился Томас.
– Эй, старый лис? Слышишь меня? Я хочу только поговорить с девчонкой и не более того. Прикажи своим гвардейцам опустить карабины. И успокой своего лежебоку Смарта, чтобы он с перепугу не нажал на курок. Даже в камере было слышно, как его никчемное сердце свалилось в сапоги.
– Обойдусь без твоих советов, ведьмак, – раздался приглушенный голос Томаса.
В ответ Торн покачал головой и расхохотался.
– Присаживайтесь, мадемуазель, – герцог кивнул на, стоящий рядом с Кристиной, стул. – Сегодня утром меня посетил один бездельник из числа крепостной охраны. Он очистил стулья от пыли, правда не удосужился протереть еще и стол. В этих стенах не привыкли делать лишних движений. Я провел в Сазерлак три года, а эти служат здесь по двадцать и более лет. Насквозь провоняли отвратительным тюремным запахом и донельзя обленились.
Торн дождался, когда принцесса присядет, и продолжал.
– Итак, с чего начать?.. – герцог тяжело вздохнул и как-то по-доброму взглянул на Кристину. – В молодости я очень любил вашу маму, тогда еще юную принцессу Беатрис. Агата, в свою очередь, была безумно влюблена в меня. Любовь, мадемуазель, штука коварная. Не получив от меня взаимности, даже после свадьбы Генриха и Беатрис, Агата возненавидела свою сестру. Именно в этом причина всех ваших скитаний во времени и пространстве. Именно этот любовный треугольник стал триггером того, что семнадцать лет вы воспитывались вдали от родного дома, в семье мадам Морис. Вы удивлены, мадемуазель?
– Да, но Агата не рассказывала мне об этом.
– А зачем? Это никак не входило в ее планы. Ваша тетка рассчитывала избавиться от вас и давно бы сделала это, если бы не перстень Дракона. Кольцо по праву принадлежит вам, и хотя все эти годы оно находилось у Агаты, она не могла им воспользоваться. Вы должны передать перстень по своей воле. Только в этом случае предмет приобретает магические свойства.
– Я не верю вам. Именно Агата разыскала меня в Марселе и вернула в Левитанию.
– Так и вернула для того, чтобы получить желаемое. Она не могла сделать это в Марселе. Я заблокировал возможность ее передвижения за пределами планеты.
– Об этом тетя говорила мне.
– А тетя не говорила вам, что именно она была причиной смерти Беатрис? Когда у королевы открылось кровотечение, Агата палец о палец не ударила, чтобы оказать помощь. Пригласи она в ту ночь врача, вашу маму можно было спасти. Вместо этого Агата оставила Беатрис умирать, подменила ребенка, а вас перенесла на Землю.