— Скорее бы приступить к тренировкам, — Рита протянула мечтательно.
— Вот с октября и приступим.
Ия удивлённо посмотрела на мужчину. Увидев его, она решила, что он всего лишь конюх. Переглянувшись с Ритой, она поняла — подруга подумала так же. И только в следующий момент Ия вспомнила, что мужчина сидел в столовой в жилете преподавателя.
— Лошадок надо объездить. В этом году взяли новых, поработаю с ними ещё. Нужно немного времени.
Ия осознала, что, увидев крылатых лошадей однажды, теперь она хотела бы смотреть на них вечно. Девочки провели в конюшне около часа, и большую часть времени — в молчаливом восторженном созерцании. Уйти их смогли заставить только объёмное домашнее задание и маячивший на горизонте ужин.
На пороге Ия оглянулась и со всей душой выдохнула:
— Спасибо!
— Да было бы за что, — махнул рукой мужчина.
— Простите, но мы даже не… — Рита поняла, что от переизбытка эмоций, они даже не познакомились с их будущим учителем.
— Зовите меня Беллер. И приходите ещё. Покатать не обещаю, но лошади любят людей. Особенно Заря.
Если на конюшню Рита шла не умолкая, то на пути обратно не проронила ни слова. Видно, лошади и на неё произвели неизгладимое впечатление. Даром, что Рита жила в магическом мире гораздо дольше Ии. На улице стало немного прохладнее, ребят во дворе было уже меньше. Ия зябко поёжилась. Надо было взять с собой жакет. Но ничего, сейчас они поднимутся в спальню, заберутся с ногами на кровати и расскажут мистеру Краниуму о пегасах. Он будет мешать им делать уроки, а, может, расскажет какие-нибудь забавные истории из школьной жизни.
Так думала Ия, и настроение её было самым что ни на есть приподнятым, пока она едва не столкнулась с кем-то из преподавательского состава. Замечталась настолько, что заметила препятствие только благодаря Рите. Та остановилась и почтительно склонила голову:
— Добрый вечер, господин директор.
Ия долго готовилась ко встрече с Вольфом. Представляла себе, как посмотрит на него, как выстоит под его тяжелым взглядом. Как сохранит непроницаемое выражение лица, чтобы даже и намёка ему не дать, что ученице известно о его планах. Но девочка думала, что у неё ещё есть время до пятницы. Сейчас она никак не ожидала встречи с директором. Это застало её врасплох. Ие казалось, что она выдала себя с головой.
Директор выглядел утомлённым и злым. Крючковатый нос казалось ещё больше выдавался вперёд на измождённом лице. Он был неожиданно высок и худ. Жилет преподавателя чернильного цвета сидел на нём, будто был на пару размеров больше. Да, он не тот, что был в интервью и в Иином сне. Чем же закончилась поездка Вольфа? Может, дедушке что-то известно? Чёрные глаза впились в юную волшебницу, дожидаясь знака уважения со стороны девочки, но головы она не склонила.
— Что с тобой? Ты как в ступор впала, — окликнула Рита подругу, когда директор прошёл мимо них, не удостоив и словом. — Почему ему не поклонилась?
— Не знаю. От волнения, наверное, — пробормотала девочка, спрятав за спину мелко-мелко дрожащие ладони.
Риторика
Первый учебный день, видимо, был дан ученикам на раскачку. Потому что дальше ребятам стали выдавать знания в полную силу. По пять, а то и шесть занятий с перерывом на обед. Преподаватели не скупились при этом на домашние задания. И Ия мысленно хвалила себя, что не откладывает всё в долгий ящик.
Мистер Краниум помогал девочкам, чем мог. Например, посоветовал сходить в библиотеку, когда ни Ия, ни Рита не смогли найти нужный материал для доклада по снадобьям в учебниках.
— А где же мы там будем искать? — растерялась на мгновение Рита. — Это же тонну литературы надо перелопатить!
— И ничего не тонну… — клацнул челюстями Краниум. — у Альберта Драгса вышла новая книга «Тысяча и одно снадобье, спасающие жизнь». Там всё подробненько для вас расписано.
Девочки поблагодарили его, усмехнувшись тайком. Когда-то, возможно, книга и была новой, когда здравствовал их сосед, но не сейчас. Правда, попробовать стоило.
В библиотеке девочки провели почти весь вечер и весьма плодотворно позанимались.
Время за учёбой пролетало стремительно. Один день сменял другой. И Ия не успела оглянуться, как наступила пятница, а значит вновь предстояло встретиться с директором школы лицом к лицу.
Возле класса стояло непривычное оживление. За прошедшую неделю ребята успели пообщаться со старшекурсниками и наслушаться баек и историй о занятиях по риторике. Кто-то говорил, что своим монотонным голосом директор был способен ввести весь класс в гипнотический сон. Ребята просыпались в конце урока и не помнили ничего из того, что с ними происходило. Кто-то рассказывал о невероятном свойстве голоса Вольфа. О том, что он проникает в самую душу и способен заставить человека делать что угодно.