И стоило ей подумать об этом, как Ия заметила тень в зеркале. «Краниум!» — тут же мелькнула мысль, и девочка засунула говорящий череп в платяной шкаф.
— Что за глупые шутки? — возмущался он.
— Спокойно, мистер Краниум! Я запланировала уборку, не хочу, чтобы вы пострадали от пыли и шума, — Ия обезоруживающе улыбнулась и захлопнула дверцу.
— Ерунда! Феи здесь убирают! Не морочь мне голову, дитя! — пробовал возмутиться череп, но через несколько секунд звуки в шкафу стихли.
— Ия, дочка!
— Дедушка, ты не представляешь, что было на занятии!..
Пожилой маг хмурился, слушал очень внимательно, а когда Ия закончила, сказал:
— Я очень беспокоюсь за тебя. Мы ожидали этого, но тебе надо быть предельно внимательной, если встретишься с Вольфом лицом к лицу. Впитывай и запоминай каждое слово. Настанет момент, и ты используешь это против него же самого. Скоро, совсем скоро, Ия, тебе предстоит серьёзное испытание.
Дедушка оказался прав. Вечером, после урока боевой магии, где первокурсники учились сбивать огненными шарами манекены, Ия получила голубя. Он стукнул в оконное стекло, и девочка, вздрогнув, оторвалась от учебника по растениеводству. Сначала Ия подумала, что письмо от мамы, но потом обратила внимание на бумагу — жёлто-серая, состаренная то ли искусственно, то ли…
Голубь сделал круг по комнате и приземлился прямо в руки Ие. Она развернула причудливую фигурку и пробежала взглядом по строчкам:
«Жду вас завтра в 10 утра в кабинете риторики. Не забудьте Перстень».
По спине пробежал холодок. Перстень Друидов был у Ии всегда с собой. Казалось, она сроднилась с ним настолько, что могла бы почувствовать пропажу, даже не видя артефакт. Интересно, это именно та связь, та мощная магия, о которой говорил Вольф?
— От кого письмо? — поинтересовалась Рита. Она жевала сладости (удалось немного стащить из столовой) и читала свой неизменный детективный роман.
— От Вольфа.
Ия не видела смысла скрывать сам факт занятий. Всё равно потом кто-нибудь из ребят увидит, по школе разнесутся сплетни. Так будет ещё хуже.
Рита едва не подавилась цукатами.
— И что он от тебя хочет?
— Не знаю. Наверное, позаниматься дополнительно.
— Ндааа… — протянула Рита, закрыв книгу. — Я даже не знаю, завидую я тебе или сочувствую. Он… — девочка замялась. — Как бы это сказать… Андрэ Вольф — не самый приятный человек в школе…
И прыснула, а Ия за ней. Тут нечего было возразить. Девчонки покатывались со смеху. Сказывалось нервное напряжение прошедших дней. И после этого Ие стало немного полегче.
Правда на следующее утро за завтраком девочка едва ли съела пару ложек каши. Аппетита не было совершенно. Рита смотрела на подругу с беспокойством, а та пригубила какао, решительно встала и, проговорив «Пора!», вышла из обеденного зала.
В коридорах школы было непривычно пусто. Кто-то ещё не покончил с завтраком, а кто-то уже гулял на улице. Девочка вздохнула. Жаль, что это радости не для неё. На минутку в голове возникла мысль о том, как было бы здорово оказаться обычной школьницей с девичьими заботами и проблемами, а не пытаться спасти магическое сообщество. Но она знала, на что идёт, поэтому Ия собрала волю в кулак, подошла к двери кабинета, глубоко вдохнула и постучала.
Раздалось гулкое «Войдите!», и девочка шагнула в класс. Без ребят-однокурсников здесь было жутковато. Вольф сидел за своим столом и что-то писал, но когда подошла Ия, он небрежно смахнул бумаги со стола. И те не попадали на пол, как должны были бы, а просто исчезли.
Ещё пару недель назад Ия удивилась бы и смотрела на это чудо выпучив глаза. А сейчас, проведя некоторое время с магами, девочка осмелилась предположить, что бумаги сейчас лежат ровненькой стопочкой где-то в кабинете у директора.
Вольф улыбнулся, закинул ногу на ногу и, отклонившись на спинку стула, посмотрел на Ию. Посмотрел со всей возможной приветливостью. И Ия бы поверила, если б не знала о его намерениях.
— Я очень рад, что вы пришли! Ия, я впечатлён вашими успехами на вчерашнем занятии. Кроме того, я узнавал у преподавателей. Вам удалось проявить себя почти на всех занятиях на этой неделе. Вы одарённая волшебница, Ия. Вас, наверное, интересует, почему вы здесь и как это связано с Перстнем?
Ия стояла и молчала. Она не знала, что на это сказать. Во всяком случае, она уж совершенно не ожидала, что Вольф вот так откроет перед ней все карты. А маг продолжал:
— Он был в моей коллекции магических артефактов очень долгое время. Я пытался им овладеть, но Перстень совершенно не желал мне подчиняться. Весной с ним стало твориться что-то невероятное. От Перстня стала исходить такая мощная энергия, что какое-то время никто не мог приблизиться к нему и на пару метров. Именно тогда у вас проявился магический дар, верно? А вскоре артефакт исчез. Да, просто исчез прямо из музея, несмотря на защитные заклятия, которые его окружали. И можете представить моё удивление, когда я обнаружил Перстень у вас?