Ия измучилась, пока коротала время в больничных стенах. Ни телефона, ни телевизора, ни даже самой завалящей книжки. И только к концу дня в комнату вошёл Эд, осмотрел девочку и объявил, что повода держать её здесь больше нет.
— Урра! — Ия чуть не подпрыгнула на кровати. — Я себя хорошо чувствую!
— Только ты должна обещать мне, что будешь осторожна. Снадобье, конечно, сделало своё дело. Но после такой травмы, как у тебя…
— Обещаю! — заверила Ия, уже натягивая принесённую Эдом одежду. Где-то она это уже слышала.
Рита была безумно рада возвращению подруги. Стоило Ие оказаться в спальне, как соседка повисла у неё на шее.
— Я так рада, что ты вернулааась! — визжала она.
Мистер Краниум тоже бурно отреагировал на возвращение девочки, сетуя только на то, что не может её обнять. Подруги проговорили до поздней ночи, вновь и вновь обсуждая случившееся на занятии. Рита была уверена, что уж теперь злоумышленник отступит. Зная, что вопрос безопасности на контроле у директора, он ни за что не решиться на новое покушение. Только Ия её уверенности не разделяла. Как жаль, что Рита не в курсе всего…
Всю следующую неделю Ия только и отмахивалась от назойливых расспросов. В один день она стала местной знаменитостью, и каждый ученик желал узнать от неё лично все подробности несчастного случая. Вначале Ия пыталась отвечать вежливо и лаконично, потом стала огрызаться на однокурсников, а вскоре они с Ритой и вовсе стали передвигаться по школе перебежками. Ию это ужасно раздражало. Всем им этот случай кажется забавным, уникальным и очень интересным, и пересказывать его, слушать о нём — сродни развлечению. То, что это часть Ииной жизни, очень страшные и болезненные воспоминания, никого почему-то не интересовало.
С дедушкой Ия связалась в ту же ночь, как только оказалась в своей комнате. Пожилой маг был раздосадован, что не может сейчас быть рядом и вновь уговаривал Ию уехать домой. Но девочка настояла, что надо довести игру до конца. И если Ия сейчас исчезнет, то для Вольфа это будет выглядеть очень подозрительно. К тому же, от своей цели он вряд ли отступится и так или иначе отыщет девочку и принудит к сотрудничеству.
В начале ноября выпал первый снег. Ия любила зиму и старалась чаще бывать на улице. Тем более Эд говорил, что для восстановления организма после болезни это полезно. Почти ежедневно Ия появлялась на конюшне. Заря к ней привыкла и встречала всякий раз с радостью, нежно тыкаясь мордой в плечо. Беллер по-прежнему проводил тренировки, только усилил защитные меры после случая на боевой магии, снабдив учеников специальными наколенниками и шлемами. Каждого занятия Ия ждала с нетерпением. Держаться в седле получалось всё лучше и лучше, удавались сложные элементы. И на одном из уроков верховой езды Беллер отвёл юную волшебницу в сторонку и предложил участвовать в скачках.
— Это очень серьёзные соревнования. Традиция в магическом сообществе, - весомо произнёс он. - И пусть пока только в масштабах школы, но мне очень бы хотелось, чтобы ты показала себя.
В словах преподавателя слышалась гордость и уверенность в успехе одарённой ученицы. Ия захлопала в ладоши и решила как можно скорее поделиться счастливой новостью с подругой, но Рита отреагировала не так бурно. Она молчала какое-то время, а потом со светлой грустью пробормотала:
— Как бы мне хотелось оказаться на твоём месте! Я очень завидую тебе, но хорошей доброй завистью! Ты это заслужила.
Остаток пути до особняка девочки преодолели в тишине. Только снег хрустел под сапожками. В этот же вечер Ия получила голубя от Вольфа. Девочки уже расположились в комнате и приготовились делать уроки, как вдруг бумажная птица постучала в окно. Это был шанс сказать Вольфу спасибо. Каким бы негодяем он ни был, но в случае с Ией он повёл себя так, как должен был повести директор.
— Опять идёшь на свои секретные занятия? — спросила Рита, оторвавшись от книги.
— Угу, — кивнула Ия и стала одеваться.
— Чему хоть он тебя там учит? Расскажи, интересно же, — подруга отложила книгу в сторону, глаза девочки загорелись любопытством.
— Разному… — махнула рукой Ия. Вот это знать Рите уж точно не обязательно. — Потом как-нибудь расскажу. Без обид, ладно?
Ия шла по пустым тёмным коридорам и гадала, что будет изучать с Вольфом сегодня. То же заклятие? Девочка вспомнила свои ощущения после прежней встречи, и руки будто заколола сотня невидимых иголочек, и сердце застучало чаще.