На первом круге Ия оставила остальных далеко позади. Второй, третий, четвёртый. Ощущение, что финал уже близко, придало сил, оставался последний рывок. Но вдруг перед одним из заключительных препятствий пегас резко затормозил. Заря встала на дыбы, а затем взлетела. Ия испугалась, и вовсе не потому, что это запрещалось правилами. Ие просто не доводилось быть в небе так высоко и так долго. Прыжки и преодоление препятствий — это одно, а полёт- совершенно другое. Пегас нервно дёргался в воздухе, а потом сбросил девочку вниз. Ия летела и думала: «Заря, как же так? Почему? За что?» Время остановилось. А потом Ия будто замерла в воздухе и мягко опустилась на землю.
Она жутко перепугалась, но чувствовала себя невредимой. Не то, что на тренировке по боевой магии.
— Живая? — Вит подбежал к Ие и упал перед ней на колени. — Слава богу успел!
Следующим подоспел Беллер. Осматривая ученицу на предмет травм и повреждений, он с тревогой её расспрашивал:
— Нигде не болит? Как себя чувствуешь? Всё нормально?
— Да, да, — Ия рассеянно кивнув, села на землю. Она с трудом верила, что после такого падения осталась жива.
— Скажи спасибо Виту. Он тебя спас.
Что? Вит её спас? Ия не могла поверить. Нет, Вит же пытался её убить. Несколько раз. Разве не так? Мысли путались. Ия не могла собрать их в кучу. Оказывается, несмотря на то что Заря сошла с дистанции, остальные участники продолжали гонку. Только Вит счёл, что жизнь Ии важнее, и первым успел среагировать.
Через несколько мгновений соревнование было завершено. Быстро набежала толпа, девочку окружили: кто приободрить хотел, кто узнать, всё ли в порядке. Победу решено было присудить старшекурснику. Во всеобщей суматохе рослому парню достались лишь крохи внимания, но это, похоже, его нимало не смутило. Он поднял золотой кубок с гербом школы над головой, чрезвычайно довольный результатом. Ия отрешенно взглянула на него, на этом месте могла бы стоять она, если бы не нелепая случайность. Было обидно до слёз. Чтобы не потеряться в этом людском море, девочка вцепилась в локоть Беллера и так и стояла. Вскоре сквозь толпу продралась Рита и со слезами на глазах бросилась на шею подруге:
— Слава богу, ты жива! Я так перепугалась за тебя!
Но вскоре ученики и учителя угомонились и начали потихоньку расходиться. Участники скачек повели своих пегасов обратно в стойла. А Ия, когда толпа поредела, заметила Зарю стоящей возле ворот конюшни.
— Пойдём, тебе необходимо успокоиться, — Беллер похлопал Ию по руке. — Тебе точно не надо в госпиталь?
— Нет, господин Беллер, всё хорошо.
Лгала она. Конечно, лгала. Не всё хорошо. В голове было столько вопросов без ответов. Почему её пегас, в которого она верила, как в саму себя никогда не верила, сбросил её ни с того ни с сего? Как это произошло? Почему Вит, её враг (Ия была в этом уверена), который покушался на неё неоднократно, спас ей жизнь? Почему столько испытаний на неё одну? Почему?
Беллер отошел от Ии, взял за повод Зарю и повёл в конюшню, а две подруги медленно зашагали к раздевалке.
— Рита, мне очень страшно, — прошептала Ия, когда они отошли от преподавателя на некоторое расстояние. — Очень-очень страшно.
Непрошеные слёзы всё-таки брызнули из глаз. Рита приобняла подругу и, войдя в раздевалку, усадила Ию на лавочку.
— Ты должна успокоиться. Всё закончилось хорошо. Благодаря Виту, ты в безопасности.
— О, господи, Рита. Всё НЕ закончилось! — Ия повысила голос. — Всё только начинается!
И она, всхлипывая и хватая воздух ртом, выдала подруге всю свою историю с самого начала. И о том, как получила Перстень Друидов, и о планах Вольфа, и о дедушке.
— Не может быть! — Рита прикрыла рот ладонью. — Максимиллиан Великий жив! Я столько о нём читала! Но послушай, если вы знаете о том, что директор Вольф планирует свергнуть верховных магов, то почему бы не сказать обо всём?
— Вольф на очень хорошем счету в магическом сообществе. Я тоже предлагала так сделать дедушке, да только лепету первокурсницы вряд ли кто-то поверит, — Ия тяжело вздохнула и утёрла мокрые щёки. — Теперь ты понимаешь, что не только в покушении дело? И я не могу понять, связано это как-то с планами Вольфа или нет.
Тут за дверью громыхнуло, и кто-то чертыхнулся. Девочки подскочили на месте от неожиданности. Ия уже хотела было посмотреть, кто там, но дверь открылась. На пороге стоял Вит.
— Как давно ты тут? — хмуро спросила Ия